容语身为内官，代表的是圣上，头一个被核对了驾帖，她正想率先入内查验各处准备工作，便听到身后排队的官员中响起嚷嚷声。

扭头瞧见礼部知贡举的一官员，战战兢兢去到许鹤仪跟前，想请他先行勘验。

却被这位许御史愤然拒绝，

“本官只是区区六品御史，前面还有礼部和翰林院数位高阶官员在候，尔乃正五品郎中，岂能枉顾律法徇私？你再嚷嚷，本官回头便参你一本。”

容语见状，微微疑惑，这闹得是哪一出？

旁边跟来的小内使笑着解释，

“公公有所不知，这位许御史乃当朝首辅许昱大人的嫡长子，礼部这位郎中是想讨好人家呢，可惜他这马屁拍在了马蹄上，回头够他喝一壶的。”

容语抬眸看向队伍尽头的许鹤仪，人如其名，身姿如鹤，气势勃勃，自有一股刚克之气。

她背着手失笑道，“这脾气跟首辅大人可不像。”

“可不是嘛。”小内使来了兴致，喋喋不休道，“听闻首辅大人私底下拿许公子毫无办法，你要知道，这位许公子红起眼来，连亲爹都参。陛下还曾赞了一句，说他这样的才适合当御史。”

容语满脸错愕，再次看向那位许公子，忍不住生出几分敬佩之色。

提起许鹤仪，小内使收不住嘴，“在都察院，这位许公子名声比谢大人都响呢，有案子，第一个寻他，若是没案子，许大人便主动巡街，听闻昨夜谢大人吃坏了肚子，卧病在床，都察院正愁没人接茬，是这位许公子主动请缨。”

真是个有意思的人物。

许鹤仪在国子监门口闹得这出，效果显著，往后几日，众官瞧见他都避着走，许鹤仪更是谁的面子都不给，遇着错处毫不留情指出，几乎是吹毛求疵，弄得整个国子监人心惶惶。

后来众官实在受不住，纷纷求到容语这来。

容语过问详情，得知这位小许大人虽是较真，可每指摘之处，都是有据可循，遂断然拒绝众官所请。

众官这才晓得这两位监察官，都是个顶个的铁面无私，不敢再触二人霉头。

整个科考分三场考试，第一场考四书五经，第二场考论道，判语，以衡量考生是否具备出仕的素质，第三场考经史时务，安/邦/定国之策。

二月初九第一场科考开始，中途间歇一日，再进行第二场和第三场考试。

待整个科考结束，已是二月十五。

这次科举，以礼部右侍郎胡劲风与翰林院掌院周俊为主考，以翰林侍读为首的八名官员为同考，再有提调，供给等数位官员协理，许鹤仪负责全程监视，而所有工作到最后，都要容语确认落款。

考生答完的墨卷，交由弥封官糊名，再由誊录官督人将墨卷誊录为朱卷，并编上序号，再经过读官校对，墨卷进行封存，朱卷交给主考和同考官员预选。

预选出来的名次，经胡劲风与周俊两位主考官审阅，并拟定朱卷名次，此为“草榜”。

随后，由胡劲风与礼部知贡举的郎中主持，将草榜的朱卷与墨卷核对，进行对号，复核后，形成的榜单，才是正式的名录，此份名录最后经许鹤仪与容语核对签字方生效。

二月二十七这一日夜，正式名录定下，二月二十八日晨，张榜于国子监与正阳门外。

容语回到司礼监与刘承恩复命，刘承恩今日不当值，正在护城河的值房歇息，二人刚用完午膳，便有小内使汗涔涔跑来，

“老祖宗，大事不妙，正阳门外聚集了不少百姓与士子，扬称今年科考舞弊！”

容语正端着一杯茶递于刘承恩，听了这话，眉梢拧起，

“舞弊？我亲自督查，不见任何违规之处，舞弊之说从何而来？”

刘承恩见容语焦急，先摆摆手，示意她镇定，指了指小内使，“你仔细说来。”

小内使匆忙道，

“事情是这样，晨起，会试榜挂在国子监外，兵部侍郎家的公子孔豫名录赫然在上，而这个孔豫是出了名的纨绔子弟，平日狎妓喝酒，仗着其父是三品大员无法无天。”

“去年他在红鹤楼设宴，一姑娘请他题诗，他连自个儿名字都写不囵吞，这回他能考上贡士，确实匪夷所思。”

刘承恩脸色一寒，“不对，这才几个时辰，便有人敢来正阳门外闹事，怕不是偶然...”又问：“圣上可知晓此事？派了何人去正阳门？”

“今日徐越公公当值，已禀报陛下，陛下震怒，派了羽林卫指挥使荣将军前往镇压。”

刘承恩微微放心，将茶杯置于一旁，缓缓起身，见容语面色有异，问道，“容语，怎么回事？”

容语脸色不好看，“义父，孩儿回忆起核对过的名录，上头并没有孔豫这个人。”

刘承恩脸色一变，“你确定？”

“孩儿以性命担保！”

刘承恩神情变幻莫测，怔了片刻，轻吐一口气，

“风雨欲来呀。”他忧心地看了一眼容语，抬起双臂，示意容语给他穿戴，容语立即将屏风处的那身飞鱼服给捧来。

替他穿戴妥当，一道前往宫内。

到了奉天殿，迎面一小内侍迎过来，说是一堆御史跪在午门外，恳求彻查此事。

刘承恩一下子就驻了脚步。

上一回十几名御史联名上书要求彻查科考，已是国朝之初的事了。

当年进士名录张贴，北地士子无一人在榜，士子轰然闹事，指责主考官泄题偏私，而当年的主考官，翰林学士刘芜确实是南人，御史纷纷请命查案，元帝下旨复核，复核的结果出乎意料，主考官并无徇私，所取士子考卷也无出格之处，可惜为了平复北地士子愤懑，元帝最终处置了一大批官员，并分南北榜取士。

往后数朝，每年科举，朝臣小心翼翼，不敢再生半点枝节。

一百年过去了，难道又将起波澜了吗？

刘承恩留容语候着，忧心忡忡跨过奉天殿门槛，朝御书房迈去。

容语静静在廊庑外等了一个时辰，暮风四起，飕飕从她后领灌入，她脊背僵硬，冷而不自知。

明明签发的名单上没有孔豫，为何这个人的名录会出现在贡榜上，这件事到底是针对她来，还是，她只是其中的一枚棋子？

前方，一百多级汉白石阶，连着广阔的丹樨，一路铺向午门。那午门外仿佛有无数黑影晃动，风起云涌，欲卷入这皇宫大内来。

一人，绯袍翩翩，自那广袤的白色中，缓缓拾级而上。

他来到容语跟前，定定看了她半会，朝她作了个揖，

“本官奉命查科考泄题一案，还请容公公随本官去一趟都察院。”

谢堰的眸眼沉湛而冷冽，仿佛是密不透风的墙，任由刀枪剑林，不受丝毫撼动。

容语背着手，微抬下颌，面颊被冷风拂得清透泛光，与他对视片刻，冷笑道，

“在下乃内官，无司礼监掌印印鉴，外臣无权审我。”

谢堰微一沉吟，颔首道，“刘公公想必就在御书房，本官寻他要便是。”

“不必了。”

一道清冽的嗓音自殿内传来。

二人抬目望去，只见五殿下朱佑安并小王爷朱赟一道自殿内跨出。

朱佑安将一份手书递给谢堰，含笑道，“清晏，本王恰在御书房，怕你不好意思开口，替你要了刘承恩的手书。”

不等谢堰接过手书，小王爷朱赟先一步将手书夺去，扬眉吐气地踱至容语身侧，将手书在她眼前晃了晃，对谢堰道，“清晏，想必你还要去面圣，押送嫌犯这等事，本王代劳！”

旋即抬手比了比那恢弘的汉白石阶，

“容公公，走吧？”

容语视线从朱佑安阴刻的面容划过，与谢堰目光交错后，抖了抖衣袍，拂开朱赟那只手，大步往下迈去。