“杀我？”清懿缓缓启唇，冷笑道，“曲大人真的有这胆子吗？”
她目光锐利，不闪不避，与曲元德对视，眼底的挑衅昭然若揭。
可那挑衅背后，却是千百遍深思熟虑后的沉稳。
所有的咄咄逼人，不过是全盘算计好的筹谋。
“放肆！”
“哐”的一声，座椅与桌腿摩擦发出碰撞声，曲元德豁然站起身，从前被儒雅假面镇压住的深沉气势扑面而来，他目光阴鸷，牢牢盯着对面之人，视线一寸一寸刮过她脸上的神情。看似雷霆震怒，实则眼底夹杂着不动声色的探究。
“时常有哪家姑娘体弱早夭的，虽会教你外祖父母难受一阵，但是，想必闹上一场，再有你妹妹侍奉膝前，也就罢了。”曲元德笑道，“我此生原就对不住你娘，如今不过是再添一桩罪孽，等我下阴司，到她面前受千刀万剐的刑，让她恨我一恨，也是好的。”
他虽笑着，眼底却盛着冷意，眸中倒映着少女初露俏丽的脸，透过这张脸，他好像看到了另一个张熟悉的面孔——细而弯的柳叶眉，不点而红的唇瓣，如上等美玉般无瑕的姿容。
记忆里有人语调活泼，“女儿样貌像你像我都是好的，只是你不爱笑，还是像我罢！”
后来，那人不爱笑了，“咱俩一开始便错了，君既无心，何必将我骗得这样苦？你只需同我坦诚说了，我自然与你和离、”
声音增添岁月风霜，沉静了许多，“我此去浔阳，一生不必再见。你若还有对我的几分歉疚，便将这份心放在孩子身上，阮氏妗秋，在此谢过曲大人的恩情。”
……
忽然有一刹那，心内冰冷而坚固的某一处，悄然轰塌。
曲元德跌坐了回去，面容显露罕见的疲惫与颓然。
他自诩凉薄无情，却没来由的，心软。
清懿眼底的冰冷并不为他这一刻的变化所触动，她垂眸沉思片刻，正想继续攻心。门外突然传来吵嚷声，有人与下人争执，不过瞬间的功夫，那人便强硬地闯了进来，伴随着一道饱含怒气的声音。
“父亲今日若敢动妹妹一根指头，从此只当没我这个儿子！”
曲思行带着一身的汹汹气势，甫一进门便直奔清懿而来，待细细打量过妹妹周身，并未发现有何伤痕，这才缓和了脸色，关切问道：“受了甚么委屈，只管同哥哥说，我到家了，你自甚么也不必怕！上到老爷太太，下到小厮婆子，哪个给你不痛快，我一一替你出气去！”
听到这熟悉的话语，清懿有些发怔。
这一世，她们兄妹二人分隔两地，哥哥虽每隔一年半载便赴浔阳探望，但到底不在一处长大，失了些亲近。原以为感情淡薄了，如今一听他这话，好似回到上辈子相依为命的时候。
她受尽委屈的那几年，阖家没有一个惦记着她，唯有哥哥年年来探望。曲思行一开始便不同意她与人做妾，只因她那时与袁兆情谊甚笃，又因他与袁兆相熟，知晓他的为人，这才勉强同意。起初，清懿还报喜不报忧，可后来她受的磋磨越发多，再瞒不住。
直到有一次，曲思行来探望，她卧床不起，还强撑着笑，不教兄长担心。彼时，曲思行沉默许久，冷肃着脸说了同样的话，“受了委屈，只管同哥哥说，我不管是他们是甚么来头，谁也不能欺辱我妹妹。”
清懿缄口不言，只是笑着说不曾受甚么委屈。
这条路是她自己选的，她不能再搭上旁人。
袁项两家权势滔天，她不能教哥哥飞蛾扑火。
曲思行再没说话，转身便走了。
谁知，那次竟是兄妹二人最后一次相见。
再听到兄长消息，她已然油尽灯枯，有人送来一束梨花，她睁不开眼，只闻得有香气缭绕鼻尖，身旁的侍女低声抽噎。
清懿问：“谁送的？”
“姨娘的……兄长。”
“为何不见他人？”
侍女停顿了很久，抽泣声越来越大，再也忍不住，嚎啕起来，“曲大人……为了将您讨出去，在金殿上长跪不起，惹怒了圣人，被下了大狱！后来……后来……”
“后来甚么？”清懿尽最后一丝气力，颤抖着声音问：“我去求袁兆，会得救的，你哭甚么呢？！”
“不成了……不成了！”侍女崩溃大哭。
“项大人查出曲家谋逆的证据，已经判了满门抄斩！曲大人在狱中自尽，留下一封血书，说他愿意承担一切罪责，只求留下您的性命……他说您从前在家时最爱在梨花树下玩，愿您见着这束梨花，便如见着他。不可忧思，只盼珍重，好好活下去……”
不可忧思，只盼珍重。
好好活下去……
那一瞬间，尘世中的纷扰喧嚣通通离她而去，脑海里仅剩这句话，来回晃荡。
锥心的痛猛烈砸来，教那本就如游丝的气息如坠千斤，她的喉头只能发出不成字节的气音……
这回忆如溺水般的沉痛，几乎让清懿喘不过气，直到看见曲思行完好地站在面前，她的思绪才被拉回现实。
“你这傻丫头，总瞒着我做甚么？瞧你眼眶都红了，可见是生受了不少磋磨！”
“我没事。”清懿的声音有些，“只是许久不见哥哥，一时难受得紧。”
曲思行只当她不敢说透，转头便冷着脸冲曲元德道，“父亲，当初母亲过世，您说家中没有好长辈教养，允了妹妹们去浔阳，这一去便是七年。如今好不容易回来，您就眼看着太太磋磨她们不成？”
“我已经在外头打听清楚了，太太想拿我当由头谋了妹妹名下的产业去，您帮谁我管不着，您手里攥着的银子我也抢不去。我只说一桩，我如今出了仕，有官身，好歹有几两银子供妹妹们吃穿，府上容不下她们，我便另立了府教她们住去，我们一干人也不在这碍你的眼！”