宁祁钰微微一笑：“如今的情况我并不清楚，但是当年正值太平盛世，那些将士空有一身功夫却没有用武之地，朝堂地位每况愈下，久而久之便涌现出了不满的声音。”

宁如月点头，这与皇上对她说的别无二致，但是宁祁钰接下来的一席话却让她的瞳孔猛然放大，一盘错综复杂的棋也缓缓摆在了她的眼前，虽然只是冰山一角，却也足以让人心惊胆寒。

“势力之间往往都是彼此蚕食的零和博弈，武将集团想要东山再起势必要借助另一双手才能将第三方压下去，皇家立场多年不改，他们只能将筹码压到文官集团上。”

“说来惭愧，为父虽然极力阻止，但文官集团内部依旧出现了蛀虫，他们收了湘王府的礼，贪污腐败之风在极短的时间内便刮了起来。”

“于是这时，皇上找上了我——”

“他将我以‘贪污腐败’的名义押入地牢，与他合演一出戏，以此诈出那些藏在文官集团内部真正的贪污之人，我同意了。”

宁祁钰的话说到这里便停了，因为接下来的事就是宁如月所知道的：

连鸿洲非但没有如约将真正贪污之人抓出，反倒是将宁祁钰拘押在地牢五年之久，打压文官集团的同时讨好了以湘王府为首的武将集团，以此实现了文武之间的势力平衡。

宁如月长吸一口气，心情久久不能平静。

都说帝王之家最是无情，本来她看到连瑶所受的恩宠，还以为连鸿洲是那个难得的“有情郎”，可如今看来，不过都是一般模样！

宁如月双拳紧握，指甲狠狠嵌入手心：“父亲当年难道就没有发现什么吗？”

“自然是有的。可是发现了又能怎么样呢？‘君要臣死，臣不得不死’，皇帝既然已经找上了我，那无论是刀山还是火海，都只能捏着鼻子去趟，身不由己，月儿以后便会明白。”说完，宁祁钰深深地看了一眼宁如月，似乎是在等着对方的解释。

天下没有免费的午餐，能得到连鸿洲的允许，还拿到了地牢令牌，那必然是与其达成了什么交易。

果然，看到宁祁钰饱含深意的眼神，宁如月顷刻之间便明白了意思，知道瞒不过，便干脆地将和连鸿洲的计划说与了宁祁钰。

“皇上想要通过我的手，打压湘王府势力。”

“此话怎讲？”宁祁钰眉头蹙起，于情于理，他都不希望连如月被搅进这趟浑水。

“这些年女儿苦读诗书，侥幸得到几分薄名，加上有些小才华，皇上想让我女扮男装，参与十年一度的‘论学’，倘若能夺得榜首，便可以‘天下大义’的名义向湘王府施加舆论压力，从而达到敲打武将集团的目的。”

听到自家女儿的话，宁祁钰有些怅然。

宁如月到底继承了宁家一脉相传的才华，可偏偏生了个女儿身，皇上能安心将这般重要的事委托给她，势必是看准了这一点：哪怕他日宁如月反悔，也可用“女扮男装”这件冒天下之大不韪的事来拿捏她。

不过他尚且还有一事不明白：“皇帝为何会允许你来地牢这等高机密重地？”

“想要马儿跑，总得先让马儿吃草，”宁如月眼底涌起一抹失落，很快便被坚定所替代，“不过皇上千算万算，还是算漏了我这‘区区一介弱女子’竟会武功，不然今日也不会从父亲这儿得知这么多事情了。”

倒是自己糊涂，越活越回去了。

宁祁钰一拍额头，还想说些有关于湘王的事，就听到地上躺着的人发出了动静，定睛一看，那人眉头紧皱，眼皮直跳，显然是要醒来的征兆。

心口一紧，甚至来不及细细嘱托，着急道：“时间到了，你带人离开，还有，湘王那边一定要小心——”

话未说完，只见那太监嘴里发出粗重的喘息，显然是要醒了。

宁如月站起身，快速将坐垫还给宁祁钰，而后抿着唇，一个用力便将太监从地上扶起，最后又深深地看了一眼宁祁钰，似乎是要将对方的模样刻在心底。

“清白公道，自在人心，月儿定会让父亲沉冤得雪。”言罢，宁如月不再犹豫，架着将要转醒的太监往门口走去。

宁祁钰站在牢中，遥遥望着宁如月逐渐远去的背影，心中感慨万千。

此去山高路远，前途未卜，而她却踏着黑暗，逆着光，一步一个脚印，坚定地、笔直地，向前方走去。