不觉时间就来到晚上，连棠被留下用晚膳，她不是奴才，不能和宫人一样在廊外蹲着吃，常福带着她去书阁的膳房。

两扇紫檀木雕花屏风围出一方独立的空间，里面铺着软席，摆着一张乌木食案，又在下首放了一张黄梨花木的小几，是临时为连棠安置的。

元宁帝进来后，她才跟着轻轻的落座，余光看到他挺阔的身影，心里有点忐忑，动作都小心翼翼的。

漱口、浣手、擦干，一系列餐前准备后，宫女们举着托盘，进来布菜。

乌金西坠，天色变暗，宫人在屏风内点上宫灯，暖黄色的光倾泻而下，人和物都显得温柔起来。

祁衍简单的问了一下牙签的进度，见小姑娘正襟危坐的样子，换了个话题，“平时喜欢吃什么口味？”

连棠温声回答：“都可，臣女不挑食。”

她听明月公主说，元宁帝清心寡欲，吃食都不加烹饪，用最简单的方法煮熟，他应该不喜旁人挑食吧。

“唔——”祁衍意味深长的审视了她两眼，仿佛不相信。

连棠面色一白，她说错了么？

未几，两人面前摆满了盘盏，连棠虽有心里准备，看到眼前的晚膳，还是倒吸了一口冷气。

所有的食物都像白水里煮出来的，保持着原有的色泽。

祁衍移目过来，“如果不喜欢，让御膳房按着你的口味重做一份。”

连棠可不敢，摆手道，“不用麻烦。”

皇帝都吃得，她岂能吃不得，只是忍不住好奇，问了句，“陛下为何吃的这么清淡？”

“清淡”二字都是美化过得，确切说是“没滋没味”。

祁衍目光似乎暗了几许，“朕身体不好，只能吃最简单的食物养着。”

元宁帝身形比一般人高大，肩部至前胸看起来更是壮硕，透过织物隐约可见肌理起伏，这样的人说自己身体不好，不会有人信的。

连棠却知这是事实。

上一世，常福说过，元宁帝体型高大健壮是他风雨无阻晨练的结果，他生来体质就弱，后来又夙夜难眠，内里早已是病躯空壳，所以才会英年早逝。

连棠把跪坐的方向潮向元宁帝，默默叩首，“陛下真龙护体，必能一生康健。”

元宁帝执筷的手一顿，掀起薄薄的眼皮看她，“希望如此。”

连棠跪回原来的位置，继续进食，她刚才的那句话，前半句是奉迎，后半句却是发自真心，上一世她日日为他抄地藏经，就是祈祷他来世延年益寿。

祁衍抬眼看连棠一口一口细嚼盘中的食物，眉心一皱，小姑娘虽然面色平静，但下咽的时候，喉结明显顿一下，显然晚膳并不合她的胃口。

他眉峰高耸，莫名不悦，“你非患疾之人，不用跟着朕勉强，御厨闲着也是闲着，额外给你做几道又何妨？”

她太乖顺了，完全不似那个为了一口美食，上山下河，坎秃梵木树枝的小姑娘。

连棠倏然抬头，不明白为何自己不挑食也能惹恼这位君王，她自然是喜爱烹制精美的食物，但眼前的饭菜也远没到不可下咽的程度。

皇帝的膳食虽没有任何加工烹饪，食材却是精挑细选最鲜美的部分，不追求极致口感的话，食之尚可。

“回陛下，真的不用，食物不过是果腹而已，何必多劳烦御厨辛苦？”

她的体贴没有换来祁衍消气，他的眉头反而锁的更紧了，“美食能带来好心情，是最有烟火气的精神享受，怎能嫌麻烦。”

五年前的法恩寺，他每天看小姑娘累兮兮的弄吃的，懒洋洋的问，“小孩，你累不累？”

她就回了上面那句话，末了还补充是母亲说的。

没想到他还有拿这句话反问她的一天。

连棠落睫，感觉那样的想法离她好遥远了，垂睫道：“精神享受是奢侈的事，臣女没那条件。”

不管是上辈子，还是这辈子，父母去世之后，她一个人拉扯着幼弟，已从来不去想那些虚无缥缈的事。

上一世她倒是有丰富的精神世界，可代价太惨烈，即便过了一世，一想起来心里还扯拉着痛。

现在的她，和元宁帝想法一样，食物就是用来强身健体，维持生命。

祁衍深深的看了她一眼，小姑娘低着头，静静跪在竹簟上，裙摆在身下铺开，像刚经历了一场暴风骤雨的蝴蝶，易碎而美丽。

他面色凝肃，起身离开，没再打扰她进食。

他终于知道自己为何心里不舒服，因一点小事恼火。

五年前，他坐在法恩寺的禅房里，一遍遍告诉自己，他撑不下去了。

持续近一年的恶战，透支了他本就不康健的身体，也腐蚀了他的神经，他脑中充满血腥的战争画面，分不清现实和梦魇。

是那个小姑娘，把他从混沌中拉入现实，起先他冷眼旁观她为了那点口腹之欲忙的满头大汗，还要和寺里的和尚斗智斗勇，后来窗外燃起梵木的香味成了他每日唯一的期冀。

那时，他才觉得活着真好。

小姑娘都知道为一口美食拼尽全力，他怎么能放弃，那可是父皇当年浴血打下的万里江山。

从此，他从地狱回到了人间。

所以当看到曾经那个生机勃勃的小姑娘，变得乖顺、隐忍，和他一样，放弃了感知食物的美妙，他的心底被戳了一下，不好的情绪涌出来。

博山炉里梵木香烟袅袅升腾，祁衍氤氲其中，不禁开始想：这些年她到底经历了什么？