刘全方才气势汹汹找刘镇算账，哪晓得冤枉了人家，心中十分愧悔。

因见臧宓生得貌美，举手投足姿态优雅，且是个有本事的人，心知刘镇恐怕降不住这样的女子甘心留下来给他做妻子，因而想要极力撮合二人。

只臧宓一听这话，脸孔霎时涨红了，垂下眼眸，讷讷不知如何答他。

刘全还待要再逼着她表态，冷不防刘镇没好气地一把推开他，撂下一句“关你鸟事”，而后拉着臧宓的手腕，大步走出被围得水泄不通的院子。

周围到处都是来瞧热闹的人，有好奇旁观的，有来给刘全帮忙打架的，甚至连刘镇的几个好兄弟也一窝蜂闻风而来。还有昨夜没瞧清新娘子，专程来瞧臧宓的。

此时三叔公似乎性命无虞，架也没打起来，瞧热闹的兴致便都落到臧宓身上。

“好人家的女孩儿怎会无端端被配给刘镇那种人？生得一副妖妖袅袅的样子，瞧着像是窑子里出来的。”

“唔，想必是了。刘镇睡了一晚上都要退货呢！定是晓得她被药弄坏了身子，以后不能生养。”

“啧啧啧，家里的醋缸打翻了，老远就闻到一股子酸味。嫉妒刘镇得了那样的好媳妇，就编排起人家的来历出身。没瞧见郎中都瞧不准的症候，人家一个小娘子给瞧准了吗？我瞧啊，她指定不简单，说不得还是个千金小姐哩！”

……

各样的窃窃私语，诋毁污蔑有之，赞誉揣测有之，每一句都如利箭，戳在臧宓心尖上。历经醉贤楼之事，她畏惧人言。流言可畏，可真相更甚流言，轻而易举便能摧毁她整个人。

臧宓躲在刘镇高大的身影后，将头垂得低低的。雨不知何时停了，她单手将伞紧抱在怀里，用伞遮挡住大半的面颊。可饶是如此，心中紧绷的那根弦仍攫住她的心神，后背出了一身冷汗，手指凉得像冰一样。

忽有个半大的小子被人推搡着冲撞到臧宓跟前，险些撞到她身上。臧宓吓得一凛，指尖忍不住蜷紧。

刘镇停下脚步，眉尖蹙紧成一团，抓鸡崽一样拧起那小子搡到一边，一边将衣裳脱下，罩在臧宓头上，一边冲人群怒喝一声：“没事去村口挑两担粪浇地，瞧你爹出嫁呢？”

村中许多人家都沾亲带故，论起来都是亲戚。可刘镇惯是个目中无人的，旁人见他一副凶神恶煞的样子，先头又多少编排了他与臧宓的闲话，见他要较真，半是鄙夷，半是心虚畏惧，三三两两也便散了。

二人一路出了小岭村，等到周遭再无旁人，臧宓紧绷的一颗心才渐渐松弛下来。天气仍寒凉，她将头上顶着的衣裳取下，交还给刘镇。

刘镇转身将衣裳套上，开解她道：“村里的人等闲没事也不会往宜城去。往后一辈子都遇不上的人，说的话就跟放屁一样，你别往心里去。”

他言辞粗鲁，行事带着一股粗豪的草莽之气。臧宓心中不自禁想起徐闻来。那样意气风发的翩翩君子，与刘镇相比，有云泥之别。徐闻安慰人时，必然会引经据典，说些宽慰人心的圣人之言，或是豁达从容的诗歌……

想起徐闻，她紧抿着唇，思绪哀伤而缥缈，愣神望着远方无尽的田野。

刘镇见臧宓迟迟不动，瞟一眼地上被人踩得泥泞的小道，又看了看臧宓裙子底下有着精致纹样的绣花鞋，无奈回身，蹲到臧宓跟前：“上来吧，我背你走这一段。”

出村子后约莫有两里狭窄的土路，每到下雨，泥泞不堪。刘镇以为臧宓不愿弄脏了鞋。

臧宓回过神来，忙摇头道：“我裙子太窄，不便这样背着。不过是双鞋，到家再换就是。”

臧宓自以为自己并非娇弱之人，不过是一段泥泞的土路，来来往往那么多人都可以走，她为何就走不得呢？既然并不打算嫁给刘镇这样的人，再与他牵扯纠缠不清，并不大合适。

臧宓绕开刘镇，径自一脚踏进泥泞里。冰凉的泥水很快浸湿鞋边，不过两步，绣鞋沾满了污泥，里外湿了个透，再看不出原本精致的样子。

更狼狈的是，走出十余步，那鞋子便陷在淤泥里拔不出来。臧宓光脚站在路边的枯草丛中，冷得嘴唇有些发紫，瑟瑟抱着手中的伞，心中有些欲哭无泪。

刘镇跟在她后头，将她一双沾满了淤泥的绣鞋从泥泞中扯出来，瞧她面有赧色，嘴角不禁扬起。因怕她着恼，这笑也不敢叫她瞧见，行至她面前，也不再去过问她的意思，躬身单手将臧宓拦腰一抱，扛在肩头便继续大步朝前。

这姿势压着她小腹，他的肩头硬邦邦的，背后还背着斗笠，硌得人非常不舒服。臧宓不好与他推三阻四，又怕乱动惹恼他，只得将手肘撑在他肩头，尽力抬起身子。

可稍一侧身，他半边脸颊便在她腰侧。自上往下一瞥，可见他侧颜如刀刻斧凿般硬朗的线条锋锐，高挺的鼻梁下唇线性感，浓密的眉毛挡着明亮的眼睛，眼尾挺翘的弧度有些摄人。

臧宓忙转开视线，问他：“还要走多久？去城中的路一直这样难走吗？”

刘镇的大手有力地箍紧臧宓的腿，步履沉稳，“这二里地难走，往前有官道，条石砌的路面，好走许多。”

正说着，脚下猛地踩了个空，身子一个趔趄。原是路边黄泥因连日雨水冲得松软，一脚踩下去连片垮塌。幸而他眼疾手快，一把抓住路边一丛桑树枝，堪堪站稳。

臧宓下意识收拢了手，抱住了刘镇的脖颈。因怕他摔了，秉着呼吸，一动不敢动，手臂将他箍得牢牢的。

“嘶…”刘镇被她手中的雨伞打到后脑勺，疼得龇起了牙。

臧宓察觉，忙将伞拿远些，对他道：“你将我放下来，反正鞋子已经脏了，到难走的地方你拉我一把就是。”