黄昏之前，最后的黑手终于粉墨登场。

此人也推着辆三轮小车，体型十分强壮，壮得如蛮牛一般。不过他的眼睛却有些直愣，看上去似乎“不太聪明”的样子。

再往车上瞧，车上摆着两个大号的木桶，都盖着盖子，旁边还放有一个同样很大的竹筐，里面盛着一摞摞白瓷碗，顶头铺着层纱布，应该是防尘的。

重点来了：这个壮汉还写了一面招牌挂在木桶上。

——酸梅汤，三文钱一碗！

炎炎夏日，口渴难耐，谁能拒绝得了一碗酸梅汤？

诱惑实在太大了！

“少东家，你看……”刘掌柜咽着口水，眼睛里露出祈求之色。

少东家纠结片刻，还是没答应：“不行，谨防有诈。”

他们两个尚未作出决定，几个年轻的小伙计却忍不住跳过去，把那名壮汉围起来，用手敲着木桶。

“大哥，这里面都是酸梅汤？”

壮汉道：“嗯，嗯。”

“甜不甜？”

壮汉傻笑道：“是甜的，又酸又甜，我爹都不让我偷喝，嘿嘿嘿。”

刘掌柜在远处喊了句：“大块头，你刚才莫非偷喝过？”

壮汉赶紧扭着粗苯的脑袋，贼一样左顾右盼：“嘘……别告诉我爹……”

说完之后，他居然掀开左面的大桶，用水瓢舀了一点，伸头便“咕冬咕冬”直接灌下去，看得大家口舌生津，眼睛雪亮。

刘掌柜对着少东家轻声道：“这样能喝么？他既然没问题，咱们就出不了事儿。”

少东家终于松口了：“小心驶得万年船，你用银针再试试，等等再让大家喝。”

“好！”

刘掌柜走过去插科打诨，果然用银针隐秘地试了试酸梅汤，两个桶里都试了，然后转脸冲着少东家一点头。

少东家笑了一下，表示同意。

“哈哈哈。”

刘掌柜狂喜，拽着壮汉便道：“这位大哥，你的酸梅汤准备拉去哪边卖？”

壮汉道：“池州城那……瓦子里。”

“瓦子就别去了，能不能卖给我们？”

“不行！”

壮汉使劲儿摇头：“我爹专门交代过，一定要把东西拉过去，在咱们自己的摊位卖，谁的话也别信。他说这年头路上有许多坏人，都想着占便宜。”

刘掌柜哭笑不得：“你看老朽像坏人么？同样是卖东西，你现在直接卖给我们，不就省去了赶路的功夫？目的是一样的，过程却轻松多了。”

壮汉眨眨眼睛：“好像……好像是哦。”

“对了嘛！”刘掌柜急吼吼的：“这样，我每碗再多给一文钱，让你早些回去跟你爹也有个交代，如何？”

“多给一文钱？”

壮汉板着粗大的手指，数数道：“三加一，不就是四么？四比三多，好，我答应你们了。喝吧，喝吧。”

刘掌柜拱拱手：“多谢！”

壮汉忽然道：“你们都用我的碗喝，喝一碗放一碗，回头好计数。”

“行，放心……”

等事情办妥之后，刘掌柜大手一挥，那些伙计们再也支撑不住，都疯了一样冲过来，抢瓢的抢瓢，抢碗的抢碗，冬冬冬冬，喝得痛快极了。

刘掌柜自己解完渴，还专门给少东家带了一碗，少东家没推辞，也就喝了。

看到这一切，卖酸梅汤的壮汉蹲在路边嬉笑。

“二十三、二十四、二十五……倒……”

话刚落音，运药的伙计们便一个个眼冒金星，“噗通”、“噗通”，都倒了下去！

刘掌柜大吃一惊，他骇然道：“酸梅汤里明明没毒的，怎么会？”说完也软软地歪在地上，两眼发直。

少东家迅速抽出烟杆，勉强拿住身形：“汤里没毒，碗里有？”

壮汉的脸色突然变了。

变得又阴又狠，再也不是那副痴呆的样子：“对！”

“你……你到底是何人？”

“某家十二星相，黄牛。”

少东家听了他的名字，不由浑身一晃，失惊地跌坐在一边。

众所周知，十二星相乃是江湖上最凶狠的盗贼团伙，手段和名声都不次于十大恶人，更可怕的是，他们基本上都不留活口，劫财必杀人。

壮汉狞笑道：“三小姐，你们段氏的这批黄金，居然能想到药材做伪装运回去，真是聪明得很。不过现在都是我的了！哈哈哈哈！”

少东家还准备说些什么，却终于支持不住，也昏了过去。

黄牛忽地拍拍手。

“嗖，嗖嗖……”

官道上立刻响起了一连串破空的声音，络绎不绝。

那些早就消失的货郎、骑驴的老婆婆、卖茶叶蛋的、说书的、卖药的、撂地搞杂耍的，等等等等，竟一个个全部飞回场中，咧着嘴戏谑不已。

“黄牛大哥好。”

“好好。”

黄牛道：“今日你们这些小的跟着我，虽然没什么大功，但也算出了力。这样，车上的红货我占八成，剩下的你们就分了吧。”

“嘿嘿。”

“多谢大哥……”

黄牛潇洒地挥着手：“分钱分钱。”

“是！”

有人问道：“大哥，这些押车的怎么办？”

黄牛道：“还用说，自然是按老规矩办，全部杀光。”

“好嘞。”

此时此地，一个冰冷的声音突然说话了。

“你们先等等，我不同意！”