秦家地址是柳三打听来的，位于南城平宁坊，那里房价远低于西城。

聚贤街北，一座黑门铁环的二进宅院，挂着“秦”字门牌。

询问街坊，确认地址无误，柳湘莲下马走到秦宅前，叩门叫人，投了拜帖。

此时，秦业刚刚从衙门下值回来。他已经六十多岁，身负旧疾，于繁重的公务早已吃不消，疲惫不堪。一回家就脱掉官服换了件宽松舒适的棉布旧衣，靠坐在圈椅上闭目养神。

女儿秦可卿善解人意，端来茶水，递过去后又走到身后给父亲捏肩敲背，手法熟练，显然做惯此事。

见到俏丽灵秀的女儿，秦业劳累烦躁的心绪大为缓解，接过茶盏啜了几口，随手放在桌上，关切的询问儿子秦钟今日的功课是否完成了。他望子成龙，特意聘请了名师在家授课。

秦可卿正欲回答，忽然有个未留头的小丫头跑来告诉，说门外有个叫柳湘莲的少年公子来拜访老爷，门房问是否请进来。

“柳湘莲？”

秦业接过大红销金纸的拜帖，展开一看，笔法遒劲，锋芒毕露，内容却极简，只书姓名自称晚辈，并不提来访因由，不禁心生疑惑，眉头微皱。

若是昨日，他定不知此人，今日却不同。

日间在工部衙门里，不少同僚跑来找员外郎贾政，询问柳湘莲其人其事，多是感慨其扮虞姬能令观者如痴如醉，恨不能一见，希冀贾政能牵线搭桥代为引荐。

贾政被问的莫名其妙，一头雾水，反追问旁人是怎么回事。他倒是知道昨天是外甥薛蟠生日，但作为长辈自没有跑过去给小辈亲自贺寿的道理，送礼亦有夫人打点，是以错过了一场好戏。不过，他并不喜这些浅薄无聊的戏作，对此不以为意。

秦业当时也在场，无心中听了一耳朵，知道这柳湘莲是个唱戏的，最近声名鹊起，俨然一代名伶，为人又孤傲的很，一般人家很难请的动。

一介伶人找自己有什么事儿？

想了想，思之不解，也不好婉拒。这等小人物反倒极可能和权贵人家有关系，不好得罪，于是命将人请到前院客厅，他则更衣前往。

柳湘莲进如秦宅后，便仔细观察秦家环境。

这座小院面积不大，但颇为精巧别致，入门便见一面青砖影壁，画着青山隐隐绿水迢迢，顿舒心意。转过影壁后，院中种植各类花卉并绿竹，颇有曲径通幽之妙，面积不大的庭院竟深邃许多。虽无流水，却用砖石垒砌一方浅池，碧波微漾，绿荷婷婷。

只不过略看了几眼，便走到了正堂。

身为园林建造大家，居处却如此狭隘逼仄，只能精心设置以增雅趣，看来的确不富裕。如此，自己办事的方向也就明了了。原本略有些忐忑的柳湘莲，此时满怀信心。

进入屋内，便见主位上坐着位鬓发斑白老态龙钟的老者，情严肃端正，用隐怀戒备的眼神打量他。

拜见毕，落座奉茶。

秦业看着眼前少年，青色锦服，高底皂靴，年纪虽轻，倒显得沉稳厚重。暗暗点头，的确一表人才，怪不得能闯下偌大名声。于是温声询问起此来缘故。

柳湘莲恭敬问道：“秦老大人，不知还记得姹园否？”

柳宅布局与宁国府相似，前面宅院，后面花园，名为姹园，面积不大但设计颇为精巧，有几分江南园林的风姿。柳湘莲自幼对花草园林不感兴趣，柳三也懒得打理，将之关闭多年。

“姹园？”秦业默念，眯着眼回想。可惜时间太久，如今年老记忆衰退，似乎很熟悉，但一时又记不起详情。

见状，柳湘莲提醒道：“在兴隆街。”

“兴隆街？哦，是柳家吧？”秦业这才想起，神色稍有波动。

数十年前他尚未出仕，正是凭着园林设计来糊口，姹园正是其作品。此时再看柳湘莲，他心下略有猜测，问道：“你与逸飞先生是何关系？

“正是家父。”柳湘莲当即起身肃立，恭敬应道。

其父柳棱，为理国公柳彪第五子，字卓尔，号逸飞。

得知其竟是故人之子，出身不凡，并非下贱伶人，秦业态度顿时和蔼亲近许多，不似先前那般疏离冷漠，歉意说道：“恕老夫眼拙，着实未曾想到竟是贤侄，怪不得有如此品貌，风采卓然！”

柳湘莲忙拱手谢道：“世伯谬赞，小侄何以克当！”

听他口唤“世伯”自称“小侄”，颇有亲近之意，且言语谦逊，秦业更觉得这少年不俗，没有世家子弟矜夸浮躁之气，俨然一个小“逸飞”。

因想起虞姬一事，他忍不住问道：“近闻有扮虞姬者似与贤侄同名，不知……？”

秦业早年举业不顺，蹉跎日久，中年方才中了举人，功名得之不易。而举业越是艰难之人往往越对这份功名格外看重，优越感浓厚而强烈，鄙视不求上进之辈，更不要说从事伶人贱业，无异于自甘堕落。

且秦业为人亦顽固暴躁，不近人情。原著中因见儿子秦钟和小尼姑私会，竟然暴怒之下把这根家中独苗打成重伤，自己则气的旧病复发死掉，足可管中窥豹，略见一斑。

听声听响儿，柳湘莲闻言便知他对自己有印象不佳，这可不行！

当即肃容说道：“承蒙世伯垂询，小侄虽不才，亦知戏曲小道尔。只因朋友相托，不忍拂其盛情，登台贺寿而已。岂料竟赢得偌大名声，实出意料之外。就小侄看来，这份虚名不要也罢！如今边患纷纭，大丈夫自当杀敌报国，于疆场取功名！是以小侄无一日不苦读兵法，无一天不精炼武艺，从不懈怠，唯盼扬国威于沙场，方不负男儿本色！”

“说的好！”秦业忍不住喝彩！他年迈老朽，多年沉闷，突然被这少年豪情一激，不禁赞叹艳羡，勉励说道：“事业大小，不在文武而在志向。你若能立志能果行，将来成就不可限量呀！”

说罢长叹一声，惋惜说道：“有些人不识贤侄，言语多有不敬处。以后行事还是该慎重些！”

这是提醒自己少登台唱戏，名声不好！柳湘莲忙感激道：“多谢世伯提点。小侄作此戏本意乃是自警亦是警世，孰料引来这般误会？唉~”

“哦？”秦业听了觉得奇怪：“我听说此戏乃是赞霸王虞姬情事。难道另有用意？”

“世伯慧眼如炬！”柳湘莲慨然说道：“小侄读罢《项羽本纪》，掩卷不免为之叹息。项羽起于微末，数载间诛暴秦而号令天下，诚可谓一代霸王，英雄盖世。然其不知时移世易分封难续，志得意满不思进取，刚愎自用不纳忠言，祸端深埋矣。败军之际临死之时仍不思悔悟，反以‘天亡我’掩过饰非，实是枉称英雄！小侄时时处处以之自警，尝自谓‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！’遂作此戏以志之。观者皆知剑舞之妙，殊不知此剑亦足以杀敌斩将保国卫疆！”