众股东决议增资扩股，次日，戏园牌楼前用来张贴剧目预告的公告栏上便贴出启事。

“为增资扩股事：本商号拟增发新股伍佰股，每股底价贰佰两。八月初一日于戏园酒楼，当场竞价，价高者得。童叟无欺，立此为据。三和商号。”

除了公示，另派人送信给那些曾多番问询，企图分一杯羹的亲朋故旧。至于愿不愿意前来公平竞价，却不去管，爱来不来。

新股一旦发行成功，意味着原始股价值翻倍，众股东无不欣喜。独有一人最为愁苦烦闷，便是荣国府堂堂嫡孙——贾琏。

贾家当年一门二公，权势无两，风头最盛，故旧亦最多，是以脸厚心黑前来找他讨要股份的人数不胜数，烦不胜烦。

贾琏深恨薛蟠泄露了他的底细，又后悔自己行事不密，原不该如此热切操心戏园的事儿，以致被人瞧破行藏。

这也没办法，戏园这种地方，三教九流汇聚，最容易出现纠纷。一旦有人闹事，若是寻常人尚可，倘若涉及到诸如五城兵马司等官府衙门，便需贾琏出面打点。若非如此，他琏二何德何能被拉进来空手套白狼的做股东？

虽然矢口否认，相熟之人无不认定他在戏园中参股，且是大股东，重大事项可一言决之。判断依据很合逻辑：薛家依附贾家，柳湘莲乃柳家弃子，冯紫英等人失意落魄，唯他牌面最大。

他倒是真想如此，如今是有口难言。有了增资扩股的由头，那些人必定如逐臭之蝇，闻讯而来，该如何是好？须知他们是不会老老实实掏钱的！

这天下午，贾琏在外办完事回府，快走到自家小院时听到有人唤他，声音娇柔，是个熟人。转头一看，果然认识，是他爹院里的丫鬟。

这丫鬟名叫秋桐，年约十六七，容貌俏丽，性格泼辣。贾赦原是准备纳作房里人，可惜他年老体衰，姬妾丫鬟又多，贪多嚼不烂，瞧在眼中却迟迟未能得便入手。

姐儿爱俏，贾赦这等腐朽污浊年迈昏愦的老物，岂能和贾琏这样风华正茂俊俏风雅的年轻公子相比？秋桐对贾琏早有情意，相见之时常眉目传情，言语调笑。

贾琏亦颇为心动，垂涎无比，每每都热切回应，且主动撩拨，两人大有干柴烈火之势。

奈何琏二这厮有贼心无贼胆，深惧老父淫威，几番良机出现，却从不敢真刀真枪上马，一次都没得手过，深以为憾。

终于等到琏二爷，秋桐一颗芳心扑通扑通乱跳，眨了眨那双含情媚眼，妖妖娆娆娇嗔道：“二爷~最近怎的不往那边去了？让人家日思夜想，睡也睡不安稳！莫不是二爷厌了人家？”

声音黏软腻人，简直比窑姐儿还酥魂醉魄。贾琏听了却没往昔的欢喜，反倒唬了一跳，忙扫视四周，见并无旁人在附近，这才稍稍放心，皱眉问道：“到底何事？快说。”

自从上次贾赦叫他过去逼问戏园之事后，他便很少再敢过去了。最多趁他爹不在时去找后母邢氏请个安，再与他爹的众姬妾调笑一番，算是尽了孝道。至于贾赦，那是能避就避能躲就躲，恨不得永生永世都不见面才好。

这时见秋桐一反常态，竟大摇大摆毫无顾忌的来寻他，全不是以前偷偷摸摸的模样，知其必是奉命而来，心生警惕。

果然，见他神情冷淡，不似往日那般调笑，一副拒人千里之外的架势，秋桐又气又恼，也不敢再骚浪，咳嗽了一声，正色说道：“老爷命二爷速去外书房。”

说完又白他一眼，佯作嗔恼：“二爷真是一点儿都会不心疼人儿！让人见天儿的牵肠挂肚茶饭不思！……”

她说的“老爷”自然是琏二亲爹贾赦，只贾赦院里的人这么叫，其他人都是叫“大老爷”，“老爷”则是贾政。

贾琏心里紧张起来，仿佛小鹿撞入陷阱一般，老头子定是听闻戏园扩股的消息，要自己给他寻摸股份，还得是白给！

他不禁暗骂自己真是蠢货，这等关键时刻回家干嘛？何不在外面逛过这几天？是酒不好喝还是姑娘不好玩！

贾琏面容倏忽一变，笑容和煦看向秋桐，柔声说道：“好姐姐，烦你跟老爷说一声，就说我不在家。”

说完转身就要溜。

秋桐正目不转瞬的盯着他呢，见他要溜，这还了得？她敢瞒着老头子和琏二爷打情骂俏，却不敢说谎儿骗老爷，那不是玩的！况且府里这么多人见了，怎么可能骗的过去？

她手疾眼快，一把抓住贾琏的衣袖，差点儿把他扯个趔趄。

“二爷是主子爷，别为难我做丫鬟的！反正这话儿我是带到了，去不去二爷自己想。别说这么多人瞧见二爷回府了，便是没瞧见，我也不敢骗老爷的。”

利利索索说完，秋桐也不纠缠，转身就走。

她还能不知道贾琏是什么性子？那就是个没贼胆的窝囊货，怕他老子怕的要死，肉送到嘴前都不敢咬一口，爱去不去！

果然，一听这话，贾琏就呆住了，痴心妄想全被拍散。府里这么多人，定是遮掩不住的，没准儿早有人跑过去打小报告了！

还是得过去！

他疾步追上秋桐，赔笑问道：“怎么是你过来叫我？没让小厮来？”

“怎么没让小厮来？小厮回说你没在家，老爷不信，就让我来院儿里瞧瞧，看你是不是躲着不见。”

原来如此！按说该是小厮到大门上找人，没有让丫鬟抛头露面的道理。可见今儿的事儿不一般，老头子急了！

透过蛛丝马迹，贾琏心里的警报迅速升级。见四周无人，他一把拉住秋桐的胳膊，调笑似的问道：“好姐姐，今儿家里谁来了？”

秋桐也不在书房待客，哪里知道谁来？便道：“听说是来了不少人，是谁我就不知了。”

贾琏大叫不妙，哭丧着脸，心情沉重，一步一挪的往外走，急思对策。

到了前院，他止步停下，招呼他的小厮，一个八个人，现在院儿里的有四个，全都带上。

一路上，秋桐或言语挑逗，或是搔首弄姿，媚眼全都抛给了瞎子，琏二爷一点儿回应都没有。都这时候了，他哪儿还有风花雪月的心思，只琢磨着该如何逃过这一劫。

暗自寻思，要说呢，老头子能动用的手段也很有限，无非是拿父子大义压人，指责他忤逆不孝。具体的么，或骂或打，忍忍也就过了。

难道为这事儿，他还能告自己不孝？还能不让自己袭爵？

……