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待乐天郡王离开，柳湘莲心情放松，前去与众宾客敬酒。

众人见乐天郡王代表太上皇而来，又是观礼又是密谈，对柳湘莲更高看一眼，分外热情，难免多喝几杯。

柳家人被安排在大厅角落里，除了柳芳，还有一众年轻子弟围坐，凑成一席。毕竟是太上皇赐婚，柳家如果不来，岂不是公然藐视皇权？

柳湘莲端着酒杯，柳落在后端着酒壶，二人走到柳家席前。

这是他第一次见柳家人，彼此关系谈不上势同水火，也没什么亲情可说，是以并不给什么好脸色，也不多说，举杯敬酒了事。

见他如此无礼，话也不说就要走，柳芳微恼，抬手说道：“莲弟，请留步！”

柳湘莲止步，回身看去，柳芳穿着武官官服，身材魁梧，倒也有几分威武之气，却吓不住他。

“柳大人有什么指教？”

柳大人？柳芳一时愕然，纵使不肯叫大哥，你也该叫声族长吧？顾不得计较这等细枝末节，一双虎目显得为难，欲言又止，终是亲自走了过来，压低声音道：“莲弟，三叔和茁弟……”

一听他提这俩货，柳湘莲冷哼一声，摆手阻止他继续说下去，故意淡漠说道：“柳大人若是来喝喜酒，欢迎。至于旁的，就不必多说了，他们若敢闹事，柳某也不惧。别以为穿了喜服就动不得刀枪！”

怎么就要动刀枪了！我什么话都还没说呢！柳芳作为理国公继承人，何曾被区区少年这样怼过，也有些生气，但形势比人强，他今日有所求而来，深吸口气，稳住情绪，方沉声说道：“愚兄先替三叔和茁弟向你赔罪。”

说罢，满满的斟酒一杯，端起来一饮而尽。

见他如此作态，柳湘莲有些纳闷不解，这什么意思？要尽弃前嫌、化干戈为玉帛？

只听柳芳语重心长说道：“莲弟，看在爷爷的面儿上，不要再跟他俩计较。”

爷爷？柳湘莲可不是原主，早换了魂儿，从不当自己是柳家人的，刚刚又被人灌了不少酒，多少有些醉意，是以第一反应是这老小子在口头上占自己便宜呢，这还了得！他斜睨着对方，脱口喝道：“柳芳！你是谁爷爷？！”

啊？众人皆怔住，柳芳也愣了，哭笑不得，见他脸色红润，只以为其醉了，赶紧解释道：“不是我是谁爷爷，愚兄说的是咱们祖父理国公！你就看在祖父他老人家面儿上，同是一根生，别再和三叔和茁弟计较，成么？”

哦，这还算说的过去，不过柳湘莲更加莫名其妙了，问道：“我计较什么了？不是不追究他们诬告之罪了？还想怎样？”

不追究？柳芳以为他在装傻，心里也没好气，干脆直接说道：“莲弟难道不知？他们已被察院抓了，难道不是你在太上皇面前说了话？若非有人作梗，察院总要给国公府留几分薄面，岂敢随意抓人。”

被抓了？柳湘莲听了一乐，这可不像是那位小心谨慎的李大人的行事作风。不过，听到那两位倒霉，他也挺开心，摇头笑说道：“我倒没做什么，怕得罪了不该得罪的人吧，这俩人能耐不小。”

“你……”柳芳不知该怎么说了，他想到柳湘莲可能会拒绝，没料到他直接否认！一时也不知是真是假，若不是他，又会是谁呢？

按他本意，根本懒得管这两人死活，但身为族长，这两家的家人在他面前哭的死去活来，若是不管，脸上挂不住。他也曾去打点，对方只说是上面的意思，却不肯告知内情。

他自然不知，赵文海自己不愿动手，锦衣府出动动静太大，就转而向李慎忠透露了皇命，李大人不得不勉为其难，也不敢漏口风，只想着先关一阵子再说，反正那两人劣迹斑斑，不愁没有罪名。

柳家却慌了神，他们做了什么自己能不知道？借刀杀人借到太上皇头上，不案发没事儿，案发了一个大不敬逃不了。

见柳湘莲推脱的干净，甚至有幸灾乐祸之意，柳芳欲罢手，回去再做打点，却有人不甘心。

今儿来的年轻一辈中倒有三个柳极的儿子，其他人都知来了没好事儿，故推脱不来，他们三个却是为了救亲爹。

见乐天郡王都这么给柳二郎面子，早认定是他在太上皇面前煽风点火搬弄是非。那察院说是“得罪了不该得罪的人”，他此时竟然也是这般说辞，自然是他无疑的了！

老大霍然站起，横眉怒目，指着柳湘莲愤愤质问：“柳二郎！我等毕竟是一家人，你怎好使这等见不得人的手段？定要赶尽杀绝么？”

“无情无义！”“太过分了！”老二、老三也在旁鼓噪叫嚣助威。

柳湘莲闻声望去，因他醒来后不曾与柳家人接触，柳芳尚有印象，这等年轻人完全不识得，只得又转头看向旁边的族长大人，询问道：“这三位是……”

什么？竟然装作不认识我？虽然以往没有往来，断不至于真的不认识！分明是故意为之！老大面色赤红，拍桌怒吼：“欺人太甚！柳二郎！莫以为投靠了太上皇，你就能为所欲为！须知今日当家作主的是谁！不是……”

此言一出，柳湘莲尚可，心里觉得好笑，只无语的看着他，而柳芳神色遽然而变，不待他说完，一步跳过去，扬手就用肥厚巴掌狠命招呼，喝骂道：“闭上你的鸟嘴！不会说话就少说话！”

众目睽睽，他心里万分忧惧，这等天家之事，岂是臣子能公然非议的？一旦传出去，自己还混个什么？性命能不能保住都成问题！糊涂昏聩至此，柳家真是后继无人了！

族长勃然暴怒，动手狠辣，三兄弟的嚣张劲儿一下子全不见了，旁人也向这边望来，不知发生何事。

事到如此，别想从柳二郎这里找到突破口了，柳芳直接告辞。

临行前有谆谆告诫：“一笔写不出两个柳字，到底是一家人，他们所为虽然不妥，究竟没有得逞，还是该忍让为宜，不要让无关外人看柳家笑话，于你名声亦不利。将来想要在军中保住性命，可不只是太上皇一句话就能办到的。你好自为之。”

隐隐竟有威胁之意。说完，带着柳家兄弟走了。

柳湘莲没把他的话当回事儿，暗想，莫不是乐天郡王给自己卖好儿？可若是如此，刚刚为何没提？不以为意？

这等杂事儿他不关心，直接丢开不去想，也懒得再回去应酬，借口方便，往内宅溜去。

……

内宅内此时也欢乐喜庆。

因家中并无女眷，尤氏姐妹都在碧竹居闭门不出，唯一做主的倒是香菱了，负责接待今日前来贺喜的女眷。

也无外人，贾母喜好热闹，她又挂名主婚，带队前来贺喜，王夫人、薛姨妈、凤姐陪着，几位姐妹相伴。因贾赦的缘故，邢夫人自是不会来的。而李纨孀居，也不宜参加婚礼。

众人吃喝听戏说笑，见柳湘莲进来，都收了声。

凤姐打扮的花枝招展，等他向贾母行过礼，便笑说道：“二郎还不快去请新娘过来，老祖宗可等着瞧呢！不会舍不得吧？”众人都笑着撺掇。

“且等着。”

柳湘莲爽快应下，大摇大摆走到新房前，推门而入，把瑞珠宝珠唬了一跳。俩丫头忙问：“姑爷，你怎么这么快来了？”

柳湘莲点点头：“嗯，怕你们姑娘等急了。”

“呸！你才急呢！”

火红盖头下传出又喜又嗔的傲娇声音，盖头上的金色流苏乱颤，闪闪发光。

柳湘莲微笑着抬脚走过去，拿起桌案上玉如意，轻轻挑起盖头，可动作缓慢，越来越慢……最后竟停了下来。

秦可卿看不清外面情形，只感到对方靠近，灼热逼人，一颗芳心狂跳不止，终于忍耐不住：“你，你到底要不要揭？”

柳湘莲果真停了手，叹道：“夫君我忽然有些紧张。”

瑞珠、宝珠捂嘴而笑：“姑爷紧张什么？新娘子才紧张呢。”

柳湘莲面向二人，迟疑说道：“万一……万一盖头下面是个丑八怪怎么办？岂不悔之晚矣？”

俩丫头都瞪他：“我家姑娘才不丑呢！”

眼见新娘娇躯抖动，显然生气了，柳湘莲不敢再玩闹，手脚麻利的揭开盖头，顿时现出一张美若天仙的芙蓉玉面，满室生光，时间仿佛停滞。