柳湘莲将未来规划讲明后，面对光明前景，众同行和商号股东怒气消解，笑逐颜开散去，酒楼内冷清下来。

自他出了户部衙署受众人围困，闻讯而来的柳落与倪二便一直在他身旁严密护卫，防止有人愤怒下失去理智动手偷袭。

这时两人也终于放了心。

乘马归家，路上，柳湘莲询问倪二组建蹴鞠队的进展。

先前已在城外购买了一座面积不小的农庄，改建成训练基地，招纳人手组织训练。

倪二穿锦衣着皂靴，再不复此前街头混混的打扮。经过这段时间的历练，精气神儿有很大改观，像是个豪客。

听到询问，他喜笑颜开道：“大伙儿都盼着蹴鞠场早日开业呢。也常常念叨二爷，感谢二爷给了活命的营生。”

“详细说说。”

倪二道：“自从二爷要组蹴鞠队的消息传出，主动来投的不计其数。不过我记得二爷的吩咐，只选年纪轻、无恶行、水平高的，如今也有四五十人了。按照各自水平高低，每人每月可领二到五两银子。这些人原没什么正经营生，无非是给人帮工，偶尔给有钱人陪玩得个赏钱，做梦也没想到凭踢球还能得到正式活计。现在因盼着蹴鞠场开业再增加收入，都干劲儿十足。这段时间按照二爷说的方式训练、比赛，不曾懈怠过。都称二爷是‘活菩萨’，让他们‘耍着把钱赚了’！”

“今儿还有人骂我呢，到你嘴里却成了‘活菩萨’”柳湘莲笑道。

“那是他们不了解二爷，二爷什么时候坑过人？向来是带大伙儿发财的。”

倪二奉承不断，好像装神弄鬼吓唬人的事儿不是某人的主意。

“蹴鞠场正在建，用不了多久就能开业。你继续准备着，将来踢得精彩才会有人看，看的人多才能赚钱，你把道理与他们讲明白。”

倪二连忙应是。

柳湘莲又道：“等营业后，必定有人以此设赌局，肥水不留外人田，你也操办起来。不要想着踢假球骗钱，我但凡知道，必不留人！”

“定然不敢！”

倪二听了喜不自禁，他早想到了设赌之事，一直不敢说就是怕被驳回，正犹豫要不要偷偷搞呢，柳二爷既然让他负责此事，将来自然又添一份收入！

不久，倪二先行告辞，柳湘莲与柳落归家。

进门后，在前院就被柳三拦下，正好他也有事要吩咐，三人进屋落座。

柳三面带忧色，蹙眉问道：“二郎，今儿下午都中传言纷纷，都说你利欲熏心、横征暴敛，究竟怎么回事儿？”

“哈哈！爹呀，你信他们胡说？！”

不待柳湘莲开口，柳落就先笑了，将此后发生的事简略说明，笑说道：“爹你是没看到，那些人气势汹汹而来，欲要问罪二郎，最后无不好话说尽想要合作。果然是‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’！”

柳三听罢稍稍松气，但仍不放心，问道：“二郎，不过是个八品照磨官，你随便做些文书工作得了，要收税必定得罪人，何必卷入风口浪尖？咱家又也不缺钱！”

“三叔，你说的是。”

柳湘莲点点头表示赞同，随后却面色沉重道：“咱家不缺钱，可我总不能就这样被困住。

皇帝的意思很明显，断我从军之路，同时敲打不省心的小郡王，有‘杀鸡儆猴’的意思。说明他心里早将我打入另册了，若不作出一番成绩，怎么得他青睐？哪天不高兴了，不用找借口就能把我办了。

再说，如今内忧外患，局势危若累卵，而朝廷上下醉生梦死，待到东虏打进关来，或是天下烽火四起之时，我家还能独善其身继续过安稳日子？”

柳三摇了摇头：“话是如此，但有老爷的影响，皇帝老儿未必肯重用你。”

“那倒是不怕。”

柳湘莲笑道：“我爹自己想不开，与他有什么关系？难道为这点儿芥蒂我就心怀愤恨？他作为帝王不会这么看的。

至于和小郡王交往，也是逼不得已，他身为九五之尊，不会看不破这点儿。

关键是我要表现出独一无二的价值，方能得其青睐。”

自从舜流放鲧而重用禹，多少皇帝刚杀完老子又重用儿子的，柳湘莲对此并不担心。

柳三略作沉吟，又道：“即便如此，戏捐也太过儿戏了，那些戏子平日受尽欺辱压榨，很难收税的，难道全靠广和楼一家不成？咱们辛辛苦苦依法经营，反要受此重税，你看那些权贵之家哪个不欺行霸市、偷税漏税？不说公平与否，终究难济大事呀。”

“不然呢？”

柳湘莲冷笑道：“我岂不知这戏捐只是区区微末之利？谁叫我现在位卑权小？也只能先割肉饲虎。待做出成绩，不怕得不到赏识。等皇帝觉得非用我不可，那时自可收旁人的钱！此事我早有谋划，三叔不必忧心。”

他又转头问柳落道：“让你招募人手的事儿办得如何了？”

柳落掏出一份名单：“按照二郎吩咐，先后从城外辽东难民中选拔了二百少年，身体康健，识字识数和会武艺的优先。初来时大多身体有些羸弱，经过半个多月调养，恢复的差不多了。日常读书、操练都有人负责，家人也尽量招纳做工。即便做不了活，单凭补贴也足以供养父母一日三餐。人心稳定，皆视二郎如再生父母。”

熙朝仿前明，对辽东女真奉行分化压制政策，又以互市限制双方经济交往，早就积累了不知多少仇恨和矛盾。女真坐大之后，不乏报复，杀人不少，甚至有屠城之举，令辽东风声鹤唳，但凡能离开的，无不想着早日逃离。

关内大城，京师乃是最近一个。除了渡海前往山东的，就属京师地区汇集的难民最多。有钱人尚可自行安置，普通百姓只能做佃户和雇工糊口，可一时间哪里需要这么多人？

今年战事再起，又汹涌如潮而来。

柳湘莲看不上京师本地人，或许识文断字，文化水平稍高，但性情行事则不敢恭维。连京营都腐化了弄的皇帝没脾气，普通民众更不堪做兵源。

至于京师地区的穷苦小民，如佃户之流，则依附大地主，不容易离开土地。

因此辽东难民就入了他的眼，在城外设置了粥铺，顺便拣选收纳人手。

柳湘莲道：“继续收人，条件一定要坚持住——必须是少年，除非特别有才华，当然，那等人你也不大可能碰得上。家人可安排做工，免去他们后顾之忧。

当前尤其要教如何看账记账，着实不堪教授但有一身武力者，分列出来专习武艺，将来都有用处。另外。”

他又道：“选出十个武艺强性子老实的，来家里做护卫，让三叔管着。现在无事，以后免不了得罪人，早做防备。”

柳三和柳落各自应下。

……

内宅，主屋。

沐浴罢，秦可卿温柔的替他更衣。

想起昨晚的事，他正欲开口，却听可卿说闲话似的说道：“夫君，我今儿让尤二姐搬进了西厢房，尤三姐仍在碧竹居与她母亲作伴。”

见柳湘莲微怔，她又解释道：“我知夫君曾许诺她们独住一院，只是这样一来岂不生疏了？家里也没几口人，住在一起热闹些，等添了人口再分出去另院居住不迟。”

先斩后奏，安排的明明白白。

柳湘莲醒悟过来：这是在提醒他妻妾尊卑之分。

他原对封建家族的礼数不甚明了，妻妾如何相处更不清楚，毕竟原主自幼孤儿，未曾耳闻目。

不过，他也知道，贾政的周、赵二位姨娘都居住在王夫人院里，日间也要在旁伺候如丫鬟，以明尊卑之序。

他又不是皇帝，难道还想搞什么三宫六院轮换翻牌子？

此时回过味儿来，秦可卿是要趁新婚，先下手为强办定此事。

他对此无所谓，轻轻揽上腰肢。

“内宅之事，自然听夫人的。”

秦可卿虽装作不在意，难免有几分紧张，听到他同意，方松了口气，面上笑容如花，又说道：“明儿是归宁之期，夫君……”

“无妨，明儿我去衙门点个卯就回，也不是什么正经官儿。”

秦可卿眸中带着忧色，低语嗔道：“什么不是正经官儿！你新官上任三把火，头把就烧到自家身上！”

“咦？你派了眼线跟我？”

“又胡说，哪里需要派眼线？乱嚼舌的多了去了，谁还没耳朵呢！”

“好了，我只是随口说说，外事无需你操心，你还是操心今晚如何让夫君畅意吧……”

……

次日，户部。

户部主管天下钱粮，其实此前的工作甚是轻松，无非是核对文书而已，许多人挂个名领俸禄，都不用坐衙。永隆帝是个工作狂，督促严格，六部就在眼皮子底下，不得不紧起来。

柳湘莲到了衙门，想告个假就回去，却有人来通知他过去议事。