柳湘莲起身，下了马车。

带他进来的年轻男子却抬手阻路，目光中有挑衅意味，高声说道：“素闻柳二郎一手剑术出神入化，还请不吝赐教！请吧！”

说着，抱拳拱手，似江湖豪客见礼。

“殿下这是什么意思？”柳湘莲不理会对方，回头望向车中。

乐天郡王笑容玩味：“忘了介绍，顾海之父战殁于十三年前辽东之役。他一直想着上战场，惜哉有志难伸。今见二郎神采，想必是惺惺相惜，不妨稍作切磋。”

柳湘莲不以为然，这等小年轻根本不会入永隆帝的眼，就像他自己，要不是沾惹上太上皇，又加上乐天郡王作妖，永隆帝也不会注意到他，何谈有志难伸？

他摇头道：“我的剑，只杀敌，不切磋。”

见他拒绝，顾海冷笑着激将：“柳兄难道怕了？不切磋就不切磋，咱们生死一战，各安天命。”

柳湘莲听了这么中二的话，怀疑是不是到了武侠版红楼。随口斥道：“朝廷律法，岂容你当作儿戏！”

敌众我寡，打什么打？打赢一个他们还能再上，柳湘莲不想在此纠缠。

顾海被扫了面子，愤然怒道：“莫非瞧我不起？”

柳湘莲上下打量他，点点头：“是有点儿。”

“欺人太甚！”顾海大怒拔刀，锋利刀刃指着他喝道：“出剑！”

见这二货真要相斗，柳湘莲有些烦躁，并不想动手，想了想，笑问道：“用枪成吗？”

枪？哼，难道想以长胜短？我刀虽短，也不惧你！顾海不屑的哼了一声，大言不惭道：“随便你用什么！”

“承让！”柳湘莲笑着谢了，举手向外挥了挥，大声叫道：“原生！拿枪来！”

话音刚落，外面税卒中有一人翻身下马，疾步走进来，正是李原生。他将背上木盒打开，从里面取出一把枪来……

顾海和众护卫顿时惊愕无语——这是你说的枪？这特么明明是手铳呀！

虽然新型燧发枪还没制作出来，但有买来的火绳手铳，产地粤东，崭新锃亮。柳湘莲很感兴趣，拿了一把回家把玩。

接过之后，当着众人的面，他开始装弹填药，安插火绳。而后点燃火绳，举铳瞄准，正对上几步之外面带惧意的顾海。

柳湘莲笑道：“顾兄，小弟准备好了，你可以开始了。”

顾海经过初时的讶异，反应过来，柳湘莲所说的“枪”，乃是“火枪”“神枪”的略语。也就是鸟铳！这特么还怎么打？谁不知这玩意儿近距离不但有准头，杀伤力强劲都能破甲了！

他面色不忿，叫嚷道：“这算什么？你不是要用枪吗？怎能耍赖！”

乐天郡王本来对顾海的身手很有信心，想看嚣张的柳二郎出回丑。这时也看不下去，冷声道：“二郎，孤以为，你还是用刀剑为妥。用火铳太不公平，惹人耻笑！”

柳湘莲昂然反问：“战场上，敌人可会讲公平？莫非战前还要彼此商量好用什么兵器？还有，刚刚是哪个说的随便用？这才多会儿就不算话了？”

众人：“……”

顾海暗悔刚刚说话太满，此时也不好分辩。

乐天郡王心情郁闷，看来柳二郎这步棋算是废了。有心教训对方，又担心弄出人命，被人抓了把柄。进退两难间，他烦躁的摆摆手：“天色不早了，二郎不是回城吗？请吧。”

说完，众护卫让开道路。

柳湘莲也不多说，拱手作别，忙带人往城里赶，堪堪在城门关闭前进入。

乐天郡王等人并没有随后进来，想是在城外庄园过夜。

兴隆街头。

临别之际，薛蟠面有忧色，说道：“二郎还是小心些，我瞧那位爷不是好惹的。”

“哈，竟然还有你薛霸王怕的人？”柳湘莲乐呵呵的打趣。

薛蟠俩手乱摆，窘然说道：“二郎别笑话我了。”又道：“你说的那事儿，我是没意见的，就怕我妈未必肯。最好改天你和她说说。”

当然不肯了，祖传的家业，卖了不就坐实你是不孝子！

柳湘莲点了点头应下。

随后，他和薛蟠各自回家，而李原生则带人回筹饷司，睡的是大通铺。

柳宅中，灯火已燃。眼见天色渐晚，夫君却迟迟不归，秦可卿意态萧疏。

或许这便是“悔教夫婿觅封侯”的苦楚吧？尚在京都就这般叫人腔肠挂怀，要是真去了遥远边疆，真不知怎么办才好呢。

待到柳湘莲终于回来，整座院落也似乎活了过来。秦可卿忙命人备饭，又为他更衣洗漱。

落座后，因不见尤二姐，柳湘莲便问：“二姐儿呢？”

秦可卿眸中闪过叹息，你倒是念念不忘，明眸轻横，嗔道：“你也真是的，女儿家做什么生意？不知道的还以为家里过不下去了呢。”

“这话从何说起？我没让她做生意呀。”柳湘莲忙喊冤。

“怎么没有？你让他妈做那等东西，她自然要去帮忙想主意。”秦可卿面上微恼，实则得意。尤二姐是被她故意支派出去的，今晚既然属于她，就该完完整整的。

柳湘莲懒得多说此事，吃起饭来。

秦可卿边给他添菜，边轻声说道：“今儿宁国府送来帖子，说是明儿敬老爷过寿，请你过去。”

“贾敬过寿？还请我？”柳湘莲怀疑自己听错了，或者是秦可卿说错了，又重复问了一遍，得到肯定答复。

他心生疑惑，皱眉寻思。贾敬不是在城外玄真观修仙吗？记得原著中过寿只是让贾珍在家中操办，本人都不回去的。

而他柳二郎与贾珍之间芥蒂不小，仇怨不浅，按说不该请他才是。

“送帖的人有没有留下什么话？”

秦可卿见他似有不喜，凝眉道：“说是敬老爷要请夫君的，还说请务必赴会一见。”

贾敬请我？柳湘莲越发疑惑了，他和这老头儿也没交集呀。

原著中贾敬身上谜团颇多，明明高中进士，不但不做官，连爵位都让给儿子贾珍继承。身为贾家族长（现任是贾珍），对家中和族中之事，一概不管不问。名为修道，也非真心，不然就没小惜春了。后来“吞金服砂，烧胀而殁”，更是疑点重重。

柳湘莲看来，多半是自杀。因为那丹药乃是贾敬自己“秘法新制”，不确定效果的玩意儿谁敢直接吞服？难道不会让猴子甚至小厮试试？又不是从海外寻得的独一无二、不可再得的仙丹妙药！何至于贸然吞服！想必是发生了什么重大事件，令他彻底灰心绝望，才寻了短见。

那他现在是想做什么？难道也在打我的主意？

柳湘莲忍不住笑对可卿道：“呵，你家夫君我竟成了香饽饽，谁都想咬上一口！”