“北镇抚司这么威风，为什么没把曹开河也关起来？”

理刑大堂上审得峰回路转的桉件看得苏芽十分过瘾，身临其境可比话本子里看的故事精彩，只是最后看着那神气的郑斌把一众人证全带走了，却独独留下了曹开河，令她十分不解。

回去的路上，苏芽便虚心地向宋瑾求教。

“哼，你当曹开河那个世袭的临清伯是白承的么？”宋瑾哼道：“北镇抚司再怎么威风，那郑斌也不过是个从四品的镇抚使，没得上峰授意，他是不会把事情做绝的。”

“这么说，曹开河很可能会有惊无险了？”苏芽闻言十分失望，皱了皱挺翘的小鼻头，抱怨道：“勋贵的特权就这么好用，难怪漕督这么些年也只能压制他，却无法解决他。”

宋瑾斜眼看她，欲言又止，这丫头冰雪聪明，却还是不太懂官场，还没想通最重要的环节。

岂知苏芽眼珠子一转，又道：“但是，我瞧这回恐怕他的特权没那么好用了，我押一个铜板——有人靠山比他大，临清伯爷不过是苟延残喘罢了。”

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她不知道想到了什么，脸上浮现一朵笑意。

宋瑾看着那笑容，感觉十分碍眼，于是翻了个白眼不搭话，大步往前走。

“哎，你怎么突然走这么快？”苏芽快步追上，与宋瑾并肩，边走边拿眼角瞄他，笑意更浓，道：“你就这么不待见沉大人？”

宋瑾脸色彻底挂下来，停步问道：“你就这么待见他？”

两人这时已经走到之前宋瑾带她变装的所在，四处无人，苏芽不防他突然停步，脚下往前冲了两步，才转过身来，歪头看他。

“我只是实话实说罢了，你生什么气？”苏芽疑惑地皱起眉，道：“漕督跟曹开河角力多年，这回突然翻牌，明显是因为沉大人的出现嘛。”

她一口一个沉大人，宋瑾只觉得心口堵得慌，“这些关你什么事儿？”

“怎么不关我的事儿？”苏芽理所当然地道：“可太相关啦！我都被曹青媛和邱小姐给逼的没地儿混了，连薛军都被他们鼓捣得跟我离心离德，如果曹开河依旧地位稳固，我以后还怎么在淮安府生活？”

她说的是事实，曹开河有惊无险，曹青媛就地位稳固，之后每想起苏芽跟她对峙、害她被李正的人捉走的事情，就是被刀子剜一次，怎么可能放过苏芽？

宋瑾都明白，却依旧觉得心中不舒服，他说不清楚自己心中那口无名之火的由来，索性便不去细想，只管嘴上痛快，“那你就离开淮安府，天大地大，哪里不能活？”

“天大地大，只有淮河边是我爹魂魄所依，”苏芽收了笑容，很认真地道：“不到最后关头，我不会离开这里，我娘也不会。”

“人死如灯灭，”宋瑾皱眉道：“所谓生死关头，往往是有心无力。”

苏芽闻言一怔，只觉得心头阴霾被拨了一下，有什么东西照了进来——其实离开淮安的想法早就在她心中盘算过，也试探过颜氏的想法，可是一向温柔的颜氏却斩钉截铁地说过，此生只愿终老淮河畔。