猎人森林中的战斗结束得很快。

霜狼不是什么强大的魔物，个体战力在青铜阶中几乎垫底，仅比怨鬼和邪地精强上一点。

这种生物的可怕在其族群习性与异乎寻常的仇恨心。任何伤害过它们的存在都会遭遇整个族群不死不休的报复，无论实力与种族。这种报复甚至能以年为跨度，霜狼从不忘记仇恨，只会为了时机而默默等待，就像潜伏在雪夜里的幽灵。

北境的拓荒者在最开始时，大多不愿招惹它们。直至某个人发现，霜狼对于族群中的头狼与幼崽有着一种近乎疯狂的牺牲精神。为了拯救陷入险境的两者，整个霜狼族群会如飞蛾扑火般前赴后继，毫不在乎自身的生命与安全。

拓荒者便利用这点布设陷阱，往往能成族群地剿灭这些霜狼，不留丝毫后患。

康戈尔在先前的战斗中，非常幸运地射杀了它们的头狼。安拉贝尔和他略作商议，便决定借鉴一下前人的智慧。

两人带领着十八名民兵，在有利地形设下伏击，并用头狼的尸体充当诱饵，仅付出很小的代价，便就地全歼了它们。

小姑娘倒不觉得卑鄙。人类与魔物间的战斗从没有道义可言，这不过是两个物种对于生存空间的争夺。

胜利，并让更多人能活下去。

仅此而已。

这就是安拉贝尔在乎的一切。

此时，小姑娘与康戈尔正纵跃在离地十余尺的树木间。他们需要尽可能快地赶回拓荒村。

两人的身形矫健如猿，速度极快。以致四周的景色飞掠而过，就像一幅流动在身侧的画卷。

这门技巧名叫「林踪步」，能让他们在森林中直追奔马，是巡林客的标志性能力之一。安拉贝尔虽是战士，走的却是敏捷路线。经特拉斯稍加指点后，天赋过人的她便掌握了这门技巧。

奔行在这森林之中，放眼望去，满目尽是冷杉等常青树种的深绿。草木的清香遍布于空气。婆娑的树影间，云雀不时轻吟。阳光铺洒在地，蜿蜒向前延伸，犹如一条满是细碎斑点的长裙。

猎人森林属于未受魔力侵染的地区。这里存在大量野兽，以及极少数因失去领地而流窜来的魔物。这些魔物普遍弱小，一个霜狼族群就足以在附近称王称霸。

先前的战斗中，安拉贝尔奋勇当先，单人击杀了六头成年霜狼。这个战绩甚至超过了实力胜她一筹的康戈尔。

但小姑娘从未因此而轻视这些阴险的畜生。她深知一旦放跑了一只，若干时日之后，拓荒村便将迎来一场伴随着鲜血与泪水的惨剧。复仇的霜狼也许不敢对职业者下手，却绝不会放过落单的普通人，尤其是老弱和妇孺。

安拉贝尔的战士导师，民兵队教官达克，就是栽在霜狼手里而结束了他的佣兵生涯。

这位来自南部诸国的老练佣兵，曾接受霍内瓦伯爵的应募，参与了北境对魔物的清剿行动。遗憾的是，南方来的老佣兵从未见过霜狼。因为一时大意，他在一次任务中放跑了一头在他看来毫无威胁的畜生。

结果，数周之后，当达克教官醉熏熏地从妓寮晃回不远处的军营时，一头牛犊大小的霜狼突然从雪窝子里蹿出，一口咬碎了他的左膝盖。

既不认识能使用「神迹术」的黄金阶牧师，又买不起「高阶复原药剂」的达克教官，为了不因伤口感染而死，只好忍痛截去了整条小腿。

自此，达克教官便恨透了霜狼。他对他的每一个学员都提过这段往事。他以这种方式将自己的悔恨与从中得出的教训，传授给那些尚未知晓战场残酷的新兵。

清剿行动大获成功之后，达克教官因为功绩与他丰富的经验，被霍内瓦伯爵相中为其训练新兵。

于是，曾经的佣兵达克就成为了如今被拓荒村人所熟知的，那个踩着一条木腿的老酒鬼，那个嘴上没把门的教官大人。

至于这位暮冬堡领主——莱昂?霍内瓦伯爵，可是北境家喻户晓的传奇人物。

霍内瓦伯爵出身于北境公爵银叶花家族，一个和王国本身同样古老，据说继承有银精灵血脉的名门中的名门。伯爵是老银叶花公爵的四子，现任公爵是他的第二个哥哥。

霍内瓦伯爵在年幼时，便在剑术一途上展露了非凡的天赋。而同其天赋一样有名的，则是他的种种奇行，以及乖僻轻狂的性格。霍内瓦伯爵尤为厌弃贵族间虚情假意的交际，只愿终日与剑为伴。

而在成年之后，因为一桩早有安排的政治联姻，年轻人同老公爵大吵了一架，继而离家出走，从此与家族断绝了关系。

霍内瓦伯爵就这么前往王都索姆里斯坦，孤身游历了数年。数年之后，霍内瓦伯爵投身军方，参加了第十四次圣教军南征。他在那场战争中脱颖而出，以二十八岁的年纪进阶黄金，成为了军方体系内一颗冉冉升起的新星。

此后，霍内瓦伯爵又受命率领一支军团，前去清理正因魔物肆虐而一片混乱的北境。

伯爵几近完美地完成了这个任务。肆虐于北境的魔兽与那些野蛮而邪恶的青铜种族被一扫而空，王国的领土因此拓展了上千里，一直延伸至冰雪山脉下的黑森林前。

那之后，霍内瓦伯爵又一手主导暮冬堡的修筑，并组建了如今威名赫赫的北地骑士团。以往让人闻之色变的魔潮，自此再未越过暮冬堡一步。而伯爵本人也因功受封暮冬堡领主，成为了霍内瓦家族的开创者。

安拉贝尔之所以对伯爵如此熟悉，除了伯爵本人的高知名度外，还因为自六岁时起，小姑娘便频繁地受其关照。

八年前的冬天，黑森林中爆发了一场规模空前的大魔潮。猝不及防之下，最靠近黑森林的几个村子转瞬便被淹没，逃出生天者十不足一。不计其数的魔物从遮蔽了天日的暴风雪中涌出，密密麻麻犹如一层层会咆哮的浪潮。魔潮所过之处，唯留鲜血与死寂一片。

霍内瓦伯爵及时地派出了他的北地骑士团。这些英勇的骑士人不卸甲、马不停蹄地转战多日后，终于赶在魔潮之前，将小林溪南岸的人们撤回了暮冬堡。

紧接着，魔物们就踩着逃难者的脚印，涌到了这座北境之壁的高墙厚垒下。其后，便是一整个冬天的浴血奋战。暮冬堡内万众一心，终于将这场可怕的灾祸阻挡在了王国腹地之外。

然而，伤亡却也无比惨烈。

暮冬堡以北的人口锐减近半，仅仅赤根峡谷附近，就有三千余人惨死于一夜。大地之上流淌的鲜血，甚至溶解了白水河表面的冻层。据说，血棘藤便生于这些枉死者的鲜血。他们的尸体同样受到魔力侵染，被扭曲成了终日哀嚎，彷徨于黑暗的亡灵。人们称其为怨鬼，低语之森由此易名。

对于安拉贝尔而言，那个夜晚曾是她挥之不去的梦魇。她便是在那个夜晚里，永远地失去了双亲。