12岁那年，因为酒鬼父亲坠崖，赵大宝在整理遗物的时候发现了祖父赵弘德留下的箱子。四个本子，三个是老牛皮的本子，扎扎实实的用油纸包着。剩下还有一个大厚本子的老笔记本，翻了翻似乎是赵弘德的日记。

赵大宝看书就头疼，加上酒鬼老爹虽然没事老是抽他。可到底是父子两个相依为命，老头子一死，赵大宝也没心思去细看这些东西。等村里的人帮衬着料理往了后事。赵大宝最先惦记的事儿，就是央求着老支书先给自己把名字给改了

赵大宝这个诨名，许是老头子喝醉了随口起的。小赵对这个名字也很不满意，主要是他的发小刘虎家里养了个赖皮的菜狗子。就叫小宝大宝小宝，听着就和兄弟俩似的。在村里小赵没少因为这个名字被人取笑。

当然，刘虎日子过的也挺难的，这村子都是一家人。刘家坡就赵家一户是外来户。后头不知道拜什么神仙的杂庙边上住的孤老头，算辈份是刘虎他三叔公，他就叫刘小宝。反正刘虎遛狗从他门口过，喊一声狗就得挨揍。

但别管刘虎怎么挨揍，小赵这头都不得劲，等他老子死了刚过了头七下了葬，小赵就憋着翻了半天的书把自己名字给改了。赵大宝听着也不像个学名，他一说村里老支书也没啥意见。人家家里没大人了，叫啥不就自己做主了嘛

就这么着，赵大宝成了赵三宝。年纪小不懂事，翻的是本历史书，写的是郑和下西洋的故事。小赵一看，这个人厉害啊？人家叫三宝，这三宝比大宝好像厉害。他一别扭就把名字给改成了三宝。

后来小赵知道了郑和的职业后挺后悔的，而且三宝感觉辈份比小宝又低了一点。

但等明白过来再要去改，人家老支书不乐意了。没工夫搭理你这没几天就又要改名字的。就叫三宝了！

赵三宝也没办法，和人说的时候，只能让人家喊他赵三，虽然听着更是没啥内涵了，可好歹比三宝要中听。

赵三宝12岁没了爹，好歹村里比较厚道，专门拿了笔钱。算是照顾赵三宝，小地方也没什么福利院。只能是让他吃百家饭，添个筷子添个碗的事儿。在哪家吃呢哪家就画个道，回头村里给贴补一点。

没了大人管着赵三宝这个学习自然就见不得人了，读到初中毕业，他一个是也考不上好学校，二一个是也没人给他交学费，他爹一死，家里就剩几亩地了，村里帮忙给租了。够他吃穿的，交学费就别想了。到了这个地步，孩子一个人也没有个手艺，眼看着就要混社会去了。老支书给帮了个忙，给他活动了活动送去当了兵。

按说他年纪是不够的，可小地方，加上那个年头户籍管理没这么严格。私下里改了改年纪，老支书的儿子又是大裁军那年退伍回来的。还有些战友关系在，就把赵三宝连着村里另外一个小子一起给活动去当了兵。

跟赵三宝一起当兵的是他一铁哥们儿，比他大三岁，学了几年手艺没学出来，也闲着了。村子就这么大，同龄人不多都是男孩子容易往一块凑。村里一个赵三宝、一个养小宝的刘虎，还有就是一个这一起当兵的大个三个人最好。

这人叫刘元龙，人长的又高又壮。大伙都喊他大龙小时候瞎玩闹，三个人在后头的杂庙里头磕头拜过把子。刘元龙行大，刘虎行二，赵三宝行三。他这赵三的喊法也就更瓷实了。

上了绿皮火车，一路向北。到了哈市附近的军营里头练了三个月，就给分配了单位。赵三宝和刘大龙也没被分开，这俩人都没什么关系。能送进来当兵已经是村支书出了大力了。到分配的时候，一没什么背景，二也没什么突出的表现，结果就成了铁道兵。

赵三宝和刘大龙这会儿都是傻小子，压根不知道这铁道兵是干嘛的去驻地的车上，赵三宝还和刘大龙嘀咕呢：“咱们这是铁道游击队，我是刘洪，你是李正！”

刘大龙是挺憨厚的人，但这时候也挺不乐意的，电影他看过。刘洪那是铁道游击队的队长啊！拜把子他是大哥，凭什么赵三当队长？当下刘大龙就摇头：“不行不行，我是刘洪，你来李正。你看，我们都姓刘。”

“还铁道游击队？美的侬我们这是去修铁路嘞。阿拉回头就给家里写信，阿拉哥哥认识人的，肯定要把阿拉调走的！”他们坐着一个大解放去驻地的，后斗上还有好些其他人呢。这时候边上一个白白净净的瘦高个听见了赵三和刘大龙的话，撇着嘴就插了一句话。

听这个口音，这是个魔都的城市兵。魔都那可是大城市，看这人的那个眼神和态度，显然是很鄙视赵三和大龙俩个的。

赵三和刘大龙也没搭理这魔都来的城市兵，后面车里气氛就有些尴尬。这一车也就十来个人，出去七八个和赵三他们一样的铁道兵，还有几个是别的兵种的。

车子晃悠了半天，天擦黑的时候到了城里。先去了人武部，然后就有人给赵三他们换车运到了城郊的一处驻地这儿。

赵三和刘大龙当兵的这个地，叫鸡西。离着北韩很近这地方赵三以前听也没听过。此地原本是女真人的地盘，可到了这个时候，基本已经是汉人为主了。也有满人和韩人，少数民族里头，韩人居多，还有极少数的少量蒙、回、锡伯、赫哲族人。