东篱是苏唐恢宏宫城里一处及其简约朴素的宅邸，虽说扎根在雕龙画凤的红墙深宫，却鲜有问津。

采菊东篱下，悠然见南山。

说起来也是这座府邸之主志不在此，四皇子苏云禅所求乃居庙堂而独善己身，否则凭借景佑皇帝对其母昭妃的喜爱，苏云禅今日之势即便不能与如日中天的七皇子苏幕遮相比，也绝不会是眼下荒凉情景。

“九弟，你怎么……”府门前，着一身素衣的苏云禅瞧见苏寒山下了马车，满脸诧异。

二十余日来，苏寒山与凤栖梧画尽道门符的赌约宫城内外传的沸沸扬扬，便是大门不出二门不迈的苏云禅想不知道都难。

算着日子，还有七天便是苏唐一年一度的符节盛会，这会儿按理说正该是苏寒山奋笔疾书画符的时候，怎么却来了他的府邸？

苏寒山笑着执礼：“四哥是想问我怎么又来了？”

一身素衣无配饰的苏云禅茫然点了点头。

不止是他，就连侍女知书知画也很想知道，火烧眉毛的时刻，怎么九殿下偏偏坐不住，是刻意为之让对手掉以轻心还是真已放弃赌约？

苏寒山认真说道：“想起那日与四哥还有一盘棋未曾收官，趁着这会儿有时间便就来了，四哥不会将我拒之门外吧？”

苏云禅将信将疑，那双眼睛盯着苏寒山问道：“你没有欺骗四哥？”

对事待人从没想过装腔作势也没打算投子认输的苏寒山面色无辜地看着身旁每一道质疑的目光，觉得很费解：“下棋而已，我为什么要欺骗四哥？”

茫然的局外人瞧着更加茫然的局中人。

四皇子府门外，十数双目光彼此你看着我我看着你僵持许久，苏云禅这才无奈叹气：“随我入府吧。”

……

菊花开满的院落里，苏云禅卧房的门敞开着。

知书知画与四皇子贴身侍女候在门侧两旁。房间里正对门厅的位置，架起了碳炉，烧着热水。

碳炉后对坐着同父同母分别十五年的两兄弟。

苏云禅掀起几日前未曾收官而封盘的素布，瞧了对面的九弟一眼：“你跟四哥说实话，是不是遇到了难题？”

苏寒山沉下心凝神观了数息残留的全局，而后抬头黯然地笑道：“其实我是想多从四哥这儿了解些母亲的往事。”

苏寒山的笑容有些苦涩。

“打从出生时起，十五年了，那日与四哥闲谈，还是我第一次听人说起母亲生前的事迹呢……”

自幼长于南朝桃花山寺，苏寒山不知亲情为何骨肉为何。因为他从没见过父皇与兄弟姐妹，更加没见过生母。

他的身边除了师父与堆叠如山的佛经禅语外，就只剩李天下一个玩伴。或许在苏唐许多人眼里，他是自由散漫的，可他何尝又不是孤独的？

人非草木孰能无情。

那时的他，不过是刚出生的孩子便被送往南朝，谁能想象一个没有亲人陪伴的病弱孩童是怎样度过十五年冰冷光景的？

其中苦涩，苏寒山自己明白。

瞧见苏寒山眼中闪烁的泪光，苏云禅心中触动，想起母亲生前音容笑道：“行。无论你想知道什么，四哥都说给你听。”

……

约莫过了半个时辰，来自御书房的一位公公行色匆匆入了四皇子苏云禅的东篱府。

在府中管家领路之下，寻到正自对弈聊天的九皇子苏寒山。

那公公来到院中，宣读陛下口谕。

苏寒山与苏云禅等人恭敬地叩拜。

只听那位公公复述口谕道：“陛下说，立赌约岂能信口胡言？我皇室的颜面还要不要了！”