南下的北兵在全力准备南渡长江，准备与顺江东下的北兵一起对大杭朝廷进行夹击，但江北的扬州、泰州几座城池还在大杭的手里，对北兵的侧背形成了巨大的威胁。北兵对扬州攻击了几次，大杭官兵虽然伤亡惨重，但城池却一直未被攻下来，只好围困的策略。张岳几人保护着宁王历尽千辛万苦，终于到了扬州附近。为了安全通过这最后一道关，几人商量，决定趁半夜时分北兵守备比较松懈的时候再进城。冷飞龙推着粪车，混在臭烘烘的拉粪队伍中进入城中，直奔大帅府，向李之廷报告宁王已到城外和进城的计划。李知廷大喜过望，亲自安排，准备迎接宁王入城。

冬日的太阳早早就落了山，天地间迅速暗了下来。潮湿的空气在南下的朔风吹拂下，冷入骨髓，北兵们缩着手脚，拢起火堆，抵御着严寒。子时时分，云朵遮住月光，人困马乏的北兵没想到在这天寒地冻的深夜会有人经过，靠在暖暖的火堆旁打起了瞌睡，宁王一行借助稀稀拉拉几棵树的掩护，悄悄地接近城边，呜呜的风声掩盖了其它的声音。城墙上的人紧张地注视着城外，泰山崩于前而色不变的名将李知廷虽然很镇定，其实他心里也是砰砰直跳，站在他旁边的冷飞龙尽量让自己冷静下来，但手心里竟然在微微出汗。城墙门洞里，李知廷从自己的卫队里精心挑选的一排兵士全副武装，紧盯着站在瓮城中央的一位百夫长，只要一收到指示，他们将以最快的速度出城，把人迎进来。

穿过北兵的防线，几人弯着腰迅速来到护城河边，张岳取出火折打着，孙大林和徐坤则挡在其身后戒备，张岳尽量将火折缩在胸前，先向右画了两个圈，然后又反着向左画了两个圈，稍微停了一会儿后，又接着同样的动作。城头上的冷飞龙看到了信号，激动地对李知廷说：“大帅，来了！”李知廷顺着冷飞龙指的方向望去，也看到了那画着圈的微弱光亮，他马上对旁边的一位将军低声吩咐道：“放吊桥、开门！”那位将军快步走到城墙边，命令控制吊桥的兵士放桥，同时对瓮城里的百夫长打了一个手势，百夫长和飞身下楼的冷飞龙一起迅速冲到门洞里，随着吊桥缓缓放下，城门悄无声息的打开了，冷飞龙领着一队兵士冲上吊桥，百夫长则率领另一半兵士则手持武器，随时准备战斗，这是李知廷亲自安排的，冷飞龙出城可以判断来者是否确是宁王，万一情况有变，百夫长将迅速关闭城门。

吊桥刚刚放下，冷飞龙就走上前去，与张岳接上头后，手一挥，身后的兵士立刻分成左右两队前突，将宁王护在中间，冷飞龙引领着宁王快速进城，城头上的李知廷见无异样，也急忙和知府刘曦一起下城。大家都进城后，吊桥迅速拉起，城门随即关闭。

在瓮城里，李知廷迎上了宁王，谦恭地问候：“李知廷迎候来迟，王爷受苦了！”

终于安全了的宁王虽然很疲惫，但仍然非常兴奋，他上前握着李知廷和刘曦的手高兴地说道：“为了老朽，大帅和知府大人费心了！”

宁王冰冷的手让李知廷一惊，他连忙解下自己身上的厚斗篷，亲自给宁王披上，同时说道：“王爷，这里风寒，还是尽快入城吧！”

“好吧！全凭大帅安排，哈哈！”宁王舒心地笑了起来，“自从被北人掳至边塞，老朽从没想过此生竟然还能回到中原，十数载光阴，度日如年，今天终于可以身心舒畅地大笑一回了。”

在李知廷和刘曦的引领下，一行人往城里走去，刘曦对宁王说道：“王爷，我与大帅商议，今后王爷就屈尊下榻在下官的宅子里吧！”

李知廷接话道：“本来准备请王爷下榻在知廷的宅子的，无奈宅子狭小，设施简陋，刘大人高风亮节，将自己的府邸腾了出来，知廷去现场看过，刘大人的府邸与旁边的民宅有些隔离，方便安排保卫，府内设施一应俱全，服侍的佣人都跟随刘大人多年，用起来放心、顺手。”

知府大人让出府邸，自己家人搬往别处，这让宁王颇感不安，他停下脚步，不肯前行，“刘大人，这可不合适，随便给老朽安排一个住处就是了。”

刘曦应答道：“为王爷安排好起居，是下官的份内之事，本来想着给王爷安排更好的住处，但李大帅考虑到王爷的安全，觉得下官宅子比较合适，就只好委屈王爷了，事前来不及报与王爷，还请见谅！”

“哪里哪里！老朽一来，就要占了刘大人的府邸，实在是于心不安呐！”

李知廷劝道：“王爷能平安到来，是扬州的幸事、大杭的幸事，保护好王爷的安全，是职等的责任，请王爷还是听从刘大人的安排吧！”

刘曦也在一旁宽慰：“王爷万万不必挂怀，但凡有任何需要，尽管吩咐，下官定当全力办理！”

宁王曾经也是守卫一方的带兵之人，深知扬州乃刺入北兵背后的一根刺，北兵欲全力南下，必拔之而后快，无奈扬州城防坚固，将士用命，官员和百姓誓死不降，才保得虽屡遭北兵攻击而城池不失，但城中肯定少不了北兵的探子，若自己在扬州出现意外，不仅辜负了李知廷和刘曦的一番苦心，也辜负了没能和自己一起回来的儿子、李福春和李小秋。“既然如此，老朽就恭敬不如从命了！”宁王说着，就迈开大步往前走。

刘曦的府邸左右都有两边都与别的房屋隔开，大门和后门都安排有大帅府的亲兵守卫。旁边三三两两地支着几个摊子，有卖馄饨的、煎饼的，摊前挑着的灯笼在寒风中摇曳，散发出昏黄的光亮，灶上冒出的缕缕热气在这寒冷的夜里顽强地宣示着城市的一丝生气，一两个食客缩着脖子坐在摊前，摊主拢着手靠在灶边取暖。统过兵的宁王一看，就知道这些人是有意安排的，看似随意、散漫，实则精妙，卡住了所有重要的路口，任何人要想接近宅子，都必须从这些摊位前经过。这样精心的安排，让宁王颇为感动。

进得府内，炭火熊熊、灯光明亮，温暖的空气和家人般的热情，形成浓浓的暖意一下包裹住了这些长久纚风沐雨、忍饥挨饿的客人，刚坐定，佣人立刻端上热茶，一杯香茗下肚，饥寒的身子恢复了些热量。就在宾主寒暄的时候，麻利的佣人已经摆上丰盛的饭食、美酒，刘曦请宁王先行用餐，“王爷和各位一路辛劳，先请用些饭食，饭后早些休息，明日，我和李大帅再正式为王爷接风洗尘！”然后和李知廷就告辞了。