柳树……

老农抬起头。

“你说柳神啊，”他一脸唏嘘道，“它当年是很灵验的，得了朝廷册封，十里八乡大家有困难都来祭拜求助，日复一日便成了那样。”

当年……

乔冕捕捉到这个词，问道：“现在是怎么回事？”

老农将手中的泥垢搓成一团扔在地上，摇头道：“还不是那些……”

说到这里，他偷瞧了眼张世奇，说道：“叛军经过此地，缺了军粮想要抢劫我们村子，被柳神阻止，他们恼怒之下一把火把柳神烧了。”

乔冕也不由看向张世奇，心道莫非当年西北军还真有这样的举动？

张世奇被两人看得不自在，梗着脖子道：“你们看我干嘛，我现在可是朝廷密探！”

乔冕没好气地瞪了眼他，心中默念“张大炮”。

“可树上的那些木牌为何安然无恙？”乔冕抛出心中另一重疑惑。

老农摇头：“柳神爱民如子，拼劲神力也护得大家信物未能受损。”

乔冕皱眉，觉得不太妥当。

他记得那些木牌中大多可是连一点烟火气都没有沾染到。

不过他转念一想，那棵柳树干枯，树干上也的确没有灼烧痕迹，也许这个“树精”的身体本身就与普通树木不一样。

乔冕随后又询问了一些问题，老农一一给出回答。

他思索着其中得来的讯息。

按老农所言，他们似乎真的来到了二十多年前。

如今正处于西北军分裂，以黄其中为首诸人响应南方喊出废除帝制的旗号造反的时期。

和张世奇对视一眼，两人目中都露出惊奇。

这边几人正在交谈，外边却传来敲锣打鼓之声。

“外边在干什么？”乔冕站起身。

老农笑道：“大家准备去祭祀柳神呢。”

“祭祀？”乔冕不解。

老农道：“今日正好是柳神受难的日子，每年这天我们都会去祭祀。”

“那你之前怎么扛着锄头？”张世奇喊道。

“祭祀在正午呢，田里的农活可耽搁不了。”老农回答。

张世奇挠头。

“我们可以参加祭祀吗？”乔冕问。

老农憨厚一笑：“柳神肯定不会拒绝。”

乔冕总觉得他的笑容有点诡异。

可是看到日光下老农的身影，以及那不断朝着这边偷瞄的小姑娘，他觉得应该是自己多心了。

张世奇早就按捺不住，见乔冕说完，径直起身道：“我们出去看看。”

乔冕自无不可。

这次他并没有让老农跟随。

村中果然热闹了起来。

几个头上缠着红布，赤裸着上身的汉子正在卖力地打鼓，旁侧几个年纪稍长者则是在敲锣。

一群小孩围着他们玩闹，有一些妇人倚在门边看来，尽是面带微笑。

乔冕走近一个拄着拐杖，身穿长衫，头发花白的老者，出声道：“老伯，你们这是在干什么？”

“准备祭祀柳神啊！”老人转头看向二人，问道，“你们是胡三的亲戚？”

“对。”乔冕点头，“他是我表舅。”

老者右手抚须，叹气道：“外边到处在打仗，村里好久没有外人来了呢。”

乔冕忽然想起一事。