当天早衙时，王家小姐一案，花石孙家一案，衙署被袭一案，洪大人忙的不可开交，好多公文需要州判签发，都巳时左右了，小吏来报州判大人还未上值。

派去州判家问询的衙役不多时就回来了，带一帮百姓飞奔衙门，说是州判大人已经出事，拍门时无人应答，门便开了，进去才发现大事不妙。

几个四邻百姓说州判大人宅上后半夜闹出不小动静，并不敢去冒犯，只是见官差疯子一样大叫，这才知道，粗大事了，都吓得魂飞魄散。

石州判宅子前院，近门口处仰躺着一个黑衣短打的小伙，尸身下一滩暗红血迹，都有些风干了，洪大人和仵作都已验过，正心口一处孔洞，是箭伤致命，其余几处轻伤是利刃导致。

前厅石州判死状甚惨，能骇破人胆，首级不翼而飞，还被开了膛，心肝被取出扔在地上，内宅仆妇家眷十多人尽皆死于非命。

洪大人终于忍不住，跑在前院树下呕了起来，非止洪大人一人，除了守在外面的，进去收敛，见过的，没人受得住，大冬天的虚汗直冒，手颤脚软，不过有人例外，当然是老仵作和小张大人。

这是多大的仇恨！要有多凶残！才会如此下手，洪大人不会接着看下去了，交代过捕头打马回衙。

老仵作对张成的淡然颇生好感，忍不住言传身教，带着他一一查验，填写尸格，却对跟着自己的徒弟咋看咋不顺眼，只是叹息小张大人是知州贵客，地位在那摆着，是无法继承自己这门衣钵了。

洪大人回衙路上遇见牙皂飞奔来报，城西桐油曾大郎满门被害，伍大人因知州老爷不在，派小人来报，已经让捕房刘头带人去了，洪大人已经见怪不怪了，也不言语，打马回衙。

公事繁忙，一天匆匆而过，洪大人坐在书房，难掩眉间忧思疲倦，喝口浓茶，听魏先生在那分析。

“石州判在蓟城有些年头了，不知为何不得升迁，两房妻妾，膝下也无儿女，那曾大郎是他义子，做的好大桐油生意，石州判宅子黑衣人街坊都识得，带孙家的管家去看，也说是石州判义子，每次有事都是他去花石庄。

学生一时起意，又让那管家去重狱看那两个贼子，被张大人伤了右臂的竟然也是石州判义子！只是在花石庄一年也难见到一回，真是难以置信，他竟敢唆使贼人刺杀大人，真是死有余辜！死有余辜！”

一个官员竟然私蓄打手，刺杀同僚，魏先生也是震惊异常。

“这都不重要，狱中被张兄弟所伤的贼人是何来路才是关键，石州判这些年真是做的好大买卖！他虽与孙家狼狈为奸，非要说是花石庄那些逃走的亡命徒报复杀人，还是太勉强。

杀便杀了，何至于此，剖心肝，取首级，这是不共戴天的仇恨，真当这些游侠亡命是轻生死重然诺的好汉啊，石州判在蓟城无亲无故，查封登记，首饰财物竟然只有区区几十两！嗤！”洪大人耻笑一声，神色渐渐冷了下来。

魏先生很是认可大人所言，关心道：“凶案发生的不是时候，石州判的那个义子自称山匪，开始还在强硬，听得州判已死，却是发了疯，如何也不肯招，此案决不能拖，蓟城连出大案，拖的时日越长，对大人越是不利，仵作所言，一人乃是利箭所杀，凶器并未遗留现场，一时千头万绪去哪里找真凶？”

洪大人已有打算，“他倒是个嘴硬的，不用和他费工夫，先生着像了。”

一语惊醒梦中人，魏先生转瞬就明白了，自打大人上任，明里或暗里，石州判一直在旁掣肘，如今他突然死了，这是上天在助大人啊，看似天大的危机，做的好就是天大的机遇，其实海阔天空就在眼前，自己还在低头钻牛角尖，摇头哑然而笑。

“关心则乱，大人已有定计，学生惭愧。”

洪大吩咐他，“让刑房连夜审问袁小三捉的那个醉鬼，只要能走路就行，明天就放了他，我怕事多把他忘了，先生找个可靠的盯着。”

“他若出城？”魏先生问，洪大人沉思片刻，摇摇头，疲倦的说道：“随他去吧，摊子铺的太大，不管他是不是山匪，他若出城就饶他这遭，不用管他了。”又说：“先生也早些休息吧。”

魏先生告辞回前衙休息，大丫鬟过去把门锁了，去书房把茶水收掉，告诉老爷夫人交代夜深不准再喝浓茶，红枣银耳莲子汤热着呢。

洪大人笑着点头，眯眼坐了一会儿，听着外面阵阵呼啸的风声，嘴角慢慢翘了起来，喃喃道：“死得好。”