妧回华阳宫后，漏刻滴水声令她不甚安宁，她侧头凝向箭壶里上升的水位，返身退回妆台前，轻飘飘落座，望向铜镜中焦凝的颜容，才渐渐松开捏裙子的手，一团明显皱横，采蘋悄无声息返回槅子边，点上一炉凝神香，丝丝烟雾穿透纱屏，熏入皇后鼻端，她的心情随之松朗。

对采蘋沉静道：“你点上的可是本宫生辰时，陛下御赐的海南沉水香。”

“娘娘明慧，奴婢听闻这沉水香有极好的安神效用。”

妧慵然闭眼，深吸一口沉香，松缓道：“采蘋，随本宫去趟绿芜苑，是时候该去见见故人了。”

她这一边去了江寒小苑，太后那一边就去找昭珽谈话。

太后甫一进殿，就看到黄正卿和昭珽商议国事，黄崇石眼见太后由宫婢搀着面有不悦，趋礼告退，昭珽起身快步走到太后面前，恭敬行礼，宫婢退出，昭珽搀扶着太后近到旁边凳子上缓缓坐下，慰问太后：“母后的咳疾可好些。”

太后慈穆道：“刚才皇后亲自送了雪梨汤来景和宫，哀家喝了一碗，现下好多了，皇后贤惠达理，珽儿要善加珍惜。”

而后她才说道：“这次皇后来哀家宫中，絮谈中提说了一事，皇上是否有意招江夏顺宁候做东朝驸马。”

昭珽恭顺聆听，微然一怔。

太后觉察出他细微异端，和蔼道：“这事你也别怪皇后多话，她也是善意提醒。”

昭珽卑顺道：“嫡公主出阁，向来就是举国大事，皇后事事为本朝劳心，为朕分忧，如此贤德周至，当是朕之福祜，焉有折福之理。”

太后略点头，她站起来面对昭珽，开始讲道理：“皇帝既知公主结姻是举国大事，就应慎重，江夏顺宁候一代亡国君，对仪珠来说非是良人，倘若真成为东朝国戚，就比引狼入室，抱薪救火，万不可为。”

昭珽面上风平浪静，平和道：“母后所言不无道理，现在朝中明的暗的都出现了顺宁候的线人，他到底存不存在二心我们无从得知，可他却能通过这些明线暗线牢牢把东朝动向掌控在手，直接会导致我方被动后果，想要反客为主，须要一个媒介连通，仪珠是最合适的人选，还请母后能够谅解。”

太后颤晃一下，她相信昭珽判断，渺茫道：“难道就没有别的办法。”

昭珽浮步与她拉开一段距离，声音清晰入耳：“目前这是最好的方法。”

太后理解他，站定了一会儿，昭仪珠是她的嫡孙女，她又如何能割舍断十五年的亲情，脱口而出：“我昭家起于草莽，历经万难，终独屹立在这片华州大地上，或许至高荣耀始终要背负至高代价，月娘，仪珠都躲不开。”

昭珽无声叹息：“皇家的人没有自由，这是任谁都无力扭转的宿命。”言及此，他的表情孤寞如远山顶不化的积雪，一贯的麻木成为了潜移默化的习惯，代替那逝去的年少幻梦，标志为他皇帝生涯的主旋律。

太后不言不语，黄昏下，她的背影落寞凄凉，渐行渐远，消失在宫殿尽头。

妧顺利找到江寒，她俯身下拜：“阿妧拜见魏上将军。”