繁花城已经好多年没有在立春之前，还下这么久的雪。今年也不知怎么了，从小雪粒到鹅毛大雪，足足下了六天。这一日好不容易放了晴，缘来客栈的伙计李巧嘴儿，一大早就被掌柜的叫起来去打扫后门的甬道。由于大雪的缘故，很多从外地赶来城中送货的马队、驼队都被滞留在北门外，其中还有不少来自南风国的商队。

缘来客栈是一座三层楼高的大客栈，古朴雅致。不仅是在繁花城，在四国之中也颇有名气。一年四季客流不断，其中三教九流，以跑江湖的豪客居多。客栈的东主不知是什么人，掌柜的风萧索精明能干，尽人皆知。

“我说李巧嘴儿，干活麻利点儿。好不容易雪停了，咱们早先订的甘鲜货品和茶叶已经进城了。再不把积雪清了，恐怕会耽误卸货。”

“得咧～～～掌柜的您就请好吧～～～～我干活，您放心。”

李巧嘴儿的确也期盼着商队能赶紧把货送到。在早之前他拜托永昌货行的伙计帮他捎带的胭脂水粉，要不是这场大雪早就应该到他手里。一想到心上人拿着胭脂水粉高兴的样子，他心里不禁暖洋洋的。干起活来格外的起劲，不消一炷香的时间就把客栈后面的整条甬道清理干净了。

放下扫帚，他刚想歇口气回屋喝杯热茶的功夫，道口铃声大作，一队共有三辆马车的商队到了。李巧嘴儿见状赶紧跑回客栈里面通知掌柜的和其他伙计。一时之间，缘来客栈的后院热闹起来。商队押车的镖师、伙计也都帮着卸货，各类茶米酒蔬很快就在后院堆成了小山。忙活完了，掌柜的招呼商队的人进屋饮酒吃饭、还派人给大家安排房间住宿。

商队来自南风国，掌柜的是个满脸络腮胡的大胖子。席间，缘来客栈的掌柜、风萧索向他打听道：“没想到谷掌柜的商队先到了。正值战事，出关应该不易呀？”

“嗨，风掌柜有所不知。也合该我谷某人走运，就在货都备齐了、准备出发之际，不打仗了。虽然出关、入关检查得紧，倒也没太耽误事儿。反倒是到了你们繁花城，赶上这么大的雪、进不了城。”

“哦，怎么这仗说不打就不打了呢？早前听说女皇陛下可是气势汹汹地要杀进幽火城呀。”

谷掌柜压低了声音说：“别提了。朝中出了叛臣，女皇的后院差点儿起火。再加上战场上急转直下、不占上风，干脆宣布和谈，转而去肃清反叛。”

“原来如此。不打仗好、不打仗好呀。否则遭殃的还不是咱们这些平头百姓。”

“甚是甚是。尤其是我们南风国。听说，对！就是繁花城的神木侯，那本事太大了。还有不少江湖中的侠剑客帮忙，若再打下去，女皇胜算寥寥。”谷掌柜边说边苦着张脸。

这时，有位几天前入住客栈的半大老头儿，从楼上的房间下到厅堂来用早饭。听他们谈得热闹，插言道：“侠剑客？说说，什么样的侠剑客？”

众人一瞧，说话的半大老头儿身穿一身青色粗布短靠、身高不过五尺，干巴巴一团精气神儿，一张猴脸儿，不笑不说话。背上背着一对黑乎乎、尺子模样的东西，不知是做什么用的。

谷掌柜为人憨厚，听老头儿这么一问，有点儿不好意思地说：“那我可没见着，道听途说罢了。坊间传说有个叫什么什么公子的，还有女侠客呢，好像是叫黑狐狸还是白狐狸的。这些人站在你们西林国这边，让我国的鬼都督大败而回呀。唉，想来也是时运不佳。不说了不说了，兄弟们，吃饱了都上楼去歇着喽……”

老头儿也不介意，往凳子上一纵，像个猴儿一样蹲在哪，开始吃早饭。

风掌柜也转身去招呼其他客人。

此时店中新来了两拨人。