残阳如血，映照大地。

仿佛为长安城披上了一件极其艳丽的轻纱一般。

城内才子佳人大多提酒狂饮，借酒力抒发其内心重重溢美之词。

城外，始终游离于死亡边缘的灾民们，则全无多愁善感之意。

相比艳阳高照、云舒霞卷，他们更喜欢阴雨天。

哪怕只是濛濛细雨也好。

可惜。

天不遂人愿。

自冬至前夕的那场大雪过后，数日来日日艳阳高照。

原本受雪水滋润的大地，已然再度有了干枯的迹象。

长安城五十里外。

一辆三架马车在两百精锐骑卒的护卫下，缓缓穿过了最后一处灾民聚集地。

宣平门守城百户谷登云端坐于马背上，任由战马缓缓前行。

而其本人则是挑目看向不远处的官道。

随着众人越过了最后一处灾民聚集地，前方的道路瞬间变得畅通无阻起来。

谷登云自怀中掏出一份堪舆图，缓缓对照着周边景象。

此地位于长安城五十里左右，再往前走十里，便能抵达长安城外的第二处驿站。

若是依照现在的前行速度，恐怕绝无可能在天黑之前抵达。

谷登云收起堪舆图，驱马缓缓靠近马车。

抱拳行礼道：“祭酒大人。”

车帘被人缓缓自内拉开。

露出一张布满了疲倦的脸庞，赫然正是卯时便出了长安城的姚思廉。

姚思廉疲倦道：“谷百户何事？”

谷登云再度抱拳，开口说道：“祭酒大人，咱们已经出了最后一处灾民聚集地了，现在天色渐晚，可否赶一下路。”

若仅仅只是两百骑卒，谷登云大可不必如此麻烦。

直接一声令下，顷刻间两百骑卒便会策马狂奔，用不了多久便能抵达那第二处驿站。

可奈何，此行众人的职责便是保护姚思廉顺利往返，又岂会不顾及姚思廉这个羸弱文人。

姚思廉探出头，深深地看了一眼身后灾民聚集地。

这一路走来，若非灾民数量实在太多太多，又岂会数个时辰仅仅行进五十里的路程。

好在，这一路所见，虽不甚完美，但较之前三任京兆尹在任时已然要好上太多太多了。

至少，饿死病死冻死之人从先前的每日三四千，变成了现在的每日一两千。

至于易子而食这类极端情况，一路行来更是少之又少。

可想而知，若是能够给予许奕足够的时间，那长安城外的灾民定然能够迎来守得云开见月明的那一天。

“呼~！”

姚思廉收回目光，重重地吐出一口浊气。

随即点头道：“此行事关数十万关中灾民，谷百户无需顾及老夫，当全速前行。”

长安城距离太白山至少也有两百里的距离。

若是这般慢慢吞吞地行走，这一来一往至少也需十余日的功夫。

到了那时，又会有多少灾民无辜死去。

若是能够将时间压缩到极致，速去速回将那吕在中请出山来。

以此解了许奕后顾之忧，使其能够心无旁骛地放开手脚。

到时，又会有多少灾民得以保住一条性命。

相比赈灾大业，区区舟车劳顿又算得了什么。

谷登云眼神中闪过一抹敬佩，郑重抱拳道：“是！遵祭酒大人令！”

话音落罢。

谷登云猛夹马腹，快速前行边走边大声喊道：“全速行军！天黑之前抵达前方驿站！”

两百骑卒闻言不由得神情一震，个个面露喜色。

天知道先前那五十里，众人行进的何等憋屈。

明明胯下是那军中数一数二的好马，偏偏行进速度还比不上一头骡子。

再加上自旱灾爆发以来，每日里极度压抑的内心也需得到一定的释放。

故而。

谷登云话音方落罢。

二百骑卒便不由得挥舞起手中马鞭。

刹那间。

一阵战马嘶鸣声过后，便是阵阵急促马蹄声。

当众人策马狂奔后，昔日的官道上瞬间泛起滚滚黄烟。

谷登云望着策马狂奔大声发泄的士卒，不由得开怀大笑起来。

自旱灾爆发以来，他们何时这般畅快地策马狂奔？

一时间，谷登云心中技痒难耐，不知不觉间握着马鞭的手已然泛起青筋。

可惜。

不待他扬鞭策马，其脸上的开怀大笑便戛然而止。

一辆三架马车，如同风驰电掣般自他身旁窜过！

那驾车的士卒更是仰天长啸，恨不得速度再快一些！

“车里还有祭酒大人呢！”谷登云脸色一黑大吼一声。

怎奈何，此时的官道上到处都是隆隆马蹄声。

眼看马车愈行愈远，谷登云的面色漆黑一片。

猛地挥舞手中马鞭，重重地抽打在座下战马上。

“驾！”谷登云大吼一声。

吃痛之下的战马犹如离弦之箭般，飞快地朝前奔去！

他是说了全速前进不假。

姚思廉确实也说了无须顾及他不假。

但这并非就代表士卒可以毫无保留地策马狂奔！

谷登云来不及细想。

一路策马狂追，好在，其座下战马为全军最优之马。

不一会儿的功夫，两百余人彻底停在了路边。

谷登云快速翻身下马跑向马车。

尚未抵达之际。

姚思廉便已然摇摇晃晃地自车厢内走出。

不待谷登云开口致歉，姚思廉哇地一下猛地吐了出来。

谷登云面色一红，待姚思廉吐过之后。

急忙带着驾车士卒走上前来，深深地抱拳躬身行礼致歉。

姚思廉缓和了好大一会儿，这才微微摆手道：“谷百户无需如此，是老夫要求全速前进来的。”

“终究是老夫高估了自己，此事怨不得你们。”

见姚思廉并未真的生气，谷登云心中不由得微微放松。

再度致歉几句，马车再度缓缓前行。

只不过，这一次的速度不快不慢，保持在一个刚刚好的界限。

既能在天黑之前抵达驿站，又不至于让姚思廉过于颠簸。

......

随着时间的推移。

姚思廉等人最终还是在天黑之前抵达了第二处驿站。

驿站外。

闻得马蹄声传来的驿长早早地带着驿丞与一众驿卒恭候在外。

待见到来人身周足足有两百骑卒拱卫，霎时间自驿长往下，无不正襟衣衫。

姚思廉方一走出车厢。

众人便在驿长的带领下拱手行礼，恭身问好。

其无论是驿长、驿丞，还是那最普通的驿卒，言行举止间皆未有丝毫失礼之处。

无他。

毕竟此地是长安城的官道。

旱灾彻底失控之前，此地每日里不知要接见多少外地赴京之官吏，番邦朝贺之使节。

姚思廉定了定神看向此地驿长。

过百年岁，头发略有些花白，但整个人却异常的精神抖擞。

身着一件藏青色长袍，虽不华丽，但却异常的整洁。