“不敢当，江宁府自古就是才子之乡，近些年更是人才辈出，贺大人培养有方啊。”柳砚淡淡一笑，举杯饮下。

“正是。”平王闻言接了话，“江宁近年出了好几个翰林学士，贺大人也是劳苦功高。”说罢，敬了贺大人一杯。

平王杯子还未放下，便又向柳砚问道：“不知此次可有学子入得凌鹤法眼？”

还未等柳砚说话，世子心内一动，心想我的好“二叔”果真奔着乡试而来，于是摇头晃脑颇有兴致道:“此次皇爷让我跟着凌鹤学习，当真受益匪浅。便说此次秋闱，见识了不少才子文章，有一人当真不错。”

“哦？不知是谁？”平王也被世子一翻言语勾起了兴味。

“他出自江宁世家谢氏，唤作谢锦洲，刚到此地便听闻此子博学多才，遂使人收罗了些他的文章。的确文采炳焕，辞趣翩翩，更难得胸中有丘壑，见识不凡。”说到此处，世子将那杯盏重重一放，肯定道：“待发榜之时，解元非他莫属！”

“哦？”平王听罢，放下杯盏，侧头带笑望向贺大人，“明哲竟如此看好这位谢公子，听你一言我倒是想与其结交一二。”

“能得诸位大人青眼，也是谢氏的福份，放榜后自是要……”

“明哲夸大了些，此次应考学子多达三千余人，每年中榜者才两百余名，魁首谈何容易。”柳砚面色冷漠，不等贺大人说完，便问向平王：“出京时听闻舅舅去了浙江，负责外邦丝绸交易，不知为何到了此处？”

贺大人刚拱起手要恭维一翻，便被柳砚打断，笑意不由一僵，讪讪地缩了手。

心内嘀咕这位柳大人年纪轻轻好大的官威，不过他年仅二十一二便已是翰林编修，确实年少有为；加之生母是本朝长公主，自是称得起平王一声舅舅。

平王面带笑意，微微撇了贺大人一眼，回道：“浙江一事已毕，我不过是去替圣上掌个眼，万事都有织造局，我便顺路来江宁与你们聚一聚。”

“说来咱们毕竟是亲眷，平日里在京中反倒生疏。来来来，满上一杯，今日不谈官务只做消遣！”平王此时看着倒像个十足的长辈，不过实际却只比柳砚长个两岁罢了。

众人口中应着“是矣”，相互敬着碰了一杯。

平王此番过来，明为会亲，实则选人。

每年这江宁府出的朝中新秀不少，本是等到了京中再做谋划即可。但今年圣上偏偏点了这柳凌鹤做主考官，惇王世子随行，人若是都成了惇王的人，以平王现在的地位虽不至于错失皇位，但也算平添一事。

再有这柳凌鹤着实有些棘手，当今圣上就只得这一位长公主，长公主又只得柳凌鹤这一个宝贝儿子，自然也是颇受看重。

加上此人还有些本事，当年才十九岁年纪便以探花郎身份入得翰林，这回江宁府的差事要办得好，回去就要往礼部供职，要是能为己所用，必能添一助力。

可惜此人与惇王世子为亲表兄弟，与自己平日多是疏远客套，自是有些难办。

平王想到此处心中幽幽一叹：“我虽生为龙子，却因不是皇后所出处处受掣肘。艰难得到机会，却不得世家认同。但是太子被废已久，不见复宠，我定还有出头之日！”

这时贺大人见场面甚是安静，便又起了话头：“既是来消遣，容我请诸位品评品评这江宁的风韵。”

话刚落下便转身支使立在阁内服侍的婢子“去叫你们管事的让烟萝姑娘过来。”

婢子忙不迭的应是，将手中酒壶放下，向门口候着的小厮传话去了。

阁中便又恢复谈笑，席间贺大人对烟萝姑娘赞不绝口，世子却对此厌恶至极，皆因看不得这秦楼楚馆之风，也知今日这“苏宅”便是江宁府独有的特色“茶馆”，供着青楼生意。

却说不消一刻，那贺大人口中“神女之姿”的烟萝姑娘便上得楼来，身后跟着一名抱着琵琶的侍婢。

只见她身姿袅袅，云鬓叠翠，粉面生春，着一素衣却难掩出尘气质，不像个青楼妓子，到像个世家小姐。就连那身后侍婢，都生得颇为俏丽，一双杏眼活泼可爱。

入门之前，烟萝在外侧便屈膝行礼道：“婢妾烟萝，愿为诸位老爷献曲。”

诸人听着声音停住话头，朝门口看去。

见这烟萝姑娘行礼起身，世子却忽地立起，带着座下交椅哐当倒地，身后侍婢一惊，忙上前收拾，他却连身前酒盏倒了都不曾觉察，神色怔然，口中喃喃唤道：“灵雁妹妹……”

柳砚听得心头一凛，此前斜倚着的身子微微回正，抬首瞧了烟萝与世子一眼，又侧头看了平王笑意渐深的脸色，眸色变深。

他左手摩挲着指骨，心想这恐怕才是今晚的重头戏。