驿站之中，水壶在炉上咕嘟嘟冒着热气，炉膛里一蓬跳跃的火苗，将众人的脸照得忽明忽暗。

木桌前，郑垄等人有一搭没一搭说着话，唯独少了张道庸，他是个夜猫子，正在偏房里拿着新买来的一本八股文集看得入神。

聂婉儿怯生生地坐在稍远的一个木墩上好奇地打量着驿站。郑垄蹲在火堆旁，拿着一根长长的木棍，笑盈盈地在炉膛中烤着几个肉包子。

马恬也是女儿家，最能体会聂婉儿的可怜，她坐到婉儿身边，轻轻拉起她的小手，柔声说道：“能亲手结果了那两个畜生，婉儿你也算报了大仇，可不能太伤心了。你看这样可好，你且带去一百两银子，找个安身立命之所去可好？”

“我，我还能到哪儿去啊，再被人掳了去，卖我一回吗？更何况，身子污了，我又能嫁到哪里去呢？”婉儿哭着说道。

的确，在大明朝，说男尊女卑都是轻的，名节才是天大的事情。《列女传》记载，一妇人落水，已载浮载沉奄奄一息，此时河边路旁经过一陌生男子，见状将妇人拖至岸边施救，待妇人清醒后见此男子大惊。掩面欲走又转而问道:“你如何救出我的？”男子答拖住手臂拉至岸上，女子施礼道谢离去，回家后竟举刀砍断了被男子拉过手臂，事后地方官员专立贞节牌坊以彰其节烈。

这种后世看来荒唐的事情，在明朝时却是人人遵守的铁律，对聂婉儿来说，身子被人偷看了，这就是她一生的耻辱与污点。

“妇女能顶半边天呢！”郑垄从木棍上卸下一个烤好的包子，扔给马闲道：“这些陋习，堵在心眼里就像一根无头刺，若是当真就能扎死人，若是不当回事，屁事也没有。”

“哎呀，阿垄，马姨是越来越喜欢你了”，马恬笑道：“这句‘妇女能顶半边天’可是说到马姨心坎上了。”

“婉儿妹妹，你看这样可好”，郑垄又卸下一个肉包子，吹了吹上面的炉灰，递向聂婉儿道：“我们一行是要去云南，你就给我娘当个婢女吧，也不用写什么卖身文书，说白了，将来你若觉得还好，自然是一家人，若是你想走了，打个招呼谁也不会勉强你，你看如何？”

聂婉儿接过烤包子，怯生生地问道：“那我还能见到弟弟吗？”

“也许吧，这我也说不准，不过说不定会有机会的”，郑垄说道。

“那行，我洗衣做饭、铺床叠被什么都会的”，聂婉儿说道。

蓝娘也是苦命人，走过来拉住聂婉儿的手，心疼得不得了。在他看来，聂婉儿姐弟俩一个奉朱高煦为师，一个奉自己为主，这不是天意是什么？

在长沙驿站居住两三日，郑垄一行包下一艘乌篷船，从长沙逆长江而上，直放重庆，一路游览长江两岸山山水水，大有“两岸青山相对出，孤帆一片日边来”之感。到得重庆，几人游玩两三日，又离舟上岸换乘马车，一路南下，每日里走走停停，好不快活。

这一路之上，马闲也没闲着，路遇声名不佳的商绅，若是气不过，也会夜半偷偷一人溜出去飞檐走壁，天亮前回来的时候，总是能带回鼓鼓囊囊一大包银子。

郑垄等人不是迂腐之人，也明白到了云南，恐怕用钱之处颇多，此时积攒下些银两，自然是好事。更何况，路遇贫苦之人，马闲也是个散财童子，这边施些铜钱，那边给一小锭银子，也算劫富济贫了。马恬似乎对此斯通见惯了，只是私下提醒马闲，求财可以，但绝不能伤人，而且，必须“见一面，分一半”。

这一路行来，众人最开心的事情，莫过于逐渐发现，郑垄身子骨又结实了不少。而郑垄最高兴的是，有张道庸这个良师益友，一路上，张道庸为郑垄读书，从来都是不厌其烦，而且美其名曰“温故而知新”，丝毫没有不耐烦，郑垄听在耳中，更听在心里，一本书只需要用心听上一遍，不但能倒背如流，还能融会贯通，与张道庸辩论个子丑寅某来也有模有样。

马恬掌握着行程，众人虽游山玩水，却也不敢误了行程，四月下旬，众人已经抵达云南境内。

又行得数日，郑垄一行终于抵达崐宁县境内。

崐宁县隶属于云南昆阳府，时值仲春，崐宁县内百花盛开，官道顺着一条大河蜿蜒向前，来来往往的不只有汉人，也有不少苗族男女老幼。

自从进入崐宁县境内，马恬就像一直快乐的小鸟一般，叽叽喳喳说个不停，蓝娘却坐进了马车，连车帘也放了下来。