翌日，当樱子侍奉竹千代梳洗时，忍不住问了一句：“昨天，少主有遇到什么事吗？”

“怎么了？为什么这么问？”

“啊，不，没什么。只是觉得今天的少主和以往格外不同，不由得随口问了一句。”

“与以往格外不同？这话怎么说？今天的我，和过去有什么不一样吗？”

“我被调到少主御殿任职女中，也快有三个月了。今天的少主是我所见过眼神最坚毅、也最果决的一次，所以才会那么问你。”

说到这里，她似乎察觉到自己言辞有失，忙不迭低下头向他俯身致歉。

“对不起，这原本不是我该过问的事，请允许我为先前的无礼向你道歉。”

“没关系、没关系，你也是关心我嘛。这么有人情味的询问，我倒还听得蛮高兴的。”

“这个……真的吗？”

樱子悄悄抬起眼梢，没料到却刚好撞上竹千代满含笑意的视线，她又慌忙错开了目光。

他倒是一派从容、且继续眉眼含笑地望着她。

这位在印象里言行向来坚强果敢的少女，此刻脸上却隐约流露羞赧，让前身曾是重度宅男的他不禁大为感慨：大概没几位钢铁直男，能抵挡得住眼下的这副情景吧！

按捺不住再多看了她几眼之后，他才意识到自己还没对她的提问作出回答。

“真的啊，骗你干嘛？我又没必要对你撒谎。”

她的一双剪水双瞳，又重新向他投注了过来，两人的视线一点点地再度交汇到了一起。

被那样明亮澄净的眼睛所注视着，让他产生了种想要对她说出更多话语的想法。

“樱子，老实说，比起循规蹈矩、只会听命行事的女中，现在我身边更需要你这样的人。”

“我这样的人？”

“嗯。我苏醒以后，不是去了庭院散心吗？那时候你打破女中行为规范地狂奔过来，就为了向我们通报直贞被母亲和国松丸问责了。”

“啊？那是我的职责呀。”

“不光如此，在母亲派出亲信武士把守在直贞房前时，你还挺身而出斥退了他们。那个时候，我就在想‘这个少女还蛮带胆的嘛’。”

“少主谬赞了。”

“我们就直接摊开来说吧。樱子，你也晓得我的处境吧？母亲和国松丸无时不刻都在找机会想除掉我，在这种情况下，我需要的绝不是只会唯唯诺诺的应声虫。”

“……”

“所以对我来说，你并不只是女中，而是可以一起同甘共苦的伙伴啊！”

“如果只是一般的女中，你只需要做好服侍人的工作就好了。但你从调到这里以来，就一直默默做了很多事吧？”

樱子没再随便开口接话，她只是静静地看着竹千代，脸上表情不断随他的话而发生着变化。

通过宅男前身，竹千代所学到的最重要的相处经验就是：对于感谢、重视和在乎这些正面感情，一定要积极勇敢地表达出来。

如果不说出来，对方又怎么会知道呢？

他前身正是因为怯于表达，而不断错过了很多次巩固友情和亲情的机会，好不容易再迎来重活一次的机会，他绝对不想再重蹈复辄！

于是他神态自然地继续说了下去。

“所以我并不觉得，你有做任何逾越了职权范畴的事。”

“真正的伙伴不都应该这样吗？如果相处时连最简单的心里话也不能说，那还算什么伙伴？”

樱子还是安静地注视着他，虽然没再言语，然而她的眼角，却泛起了一丝盈盈的笑意。

那让她的眼睛瞬息起了变化，仿若一轮掩映在云彩里的弯月，看得竹千代心情大好。

于是他心情轻扬地转过头，重新看向三叶葵铜镜所映现的自己。

“眼神的……变化吗？”

嘴里喃喃自语的他，仔细地端详着镜里的自己，发觉樱子说的确实没错。

他的眼神依稀发生了变化，变得更刚毅坚决了。

这大概是昨天和系统交谈、得知自己身边的人即将与虫兽产生渊源之后，所发生的变化吧？

因为在这个时代里，他已经有了想要保护的人。

为了确保他们能安然无恙地继续陪伴在他的身边，他首先就必须要变得更加强大才行！

竹千代在心里暗自下了决心——

从这刻开始，“变得更强”将会成为他必须实现的目标之一！

用完早膳后不久，正胜就来到外殿，他还为竹千代带来了受忠明委托所传递的迅息。

“少主，忠明师范希望你今天下午能去趟艺研馆，他说有一招有趣的剑技要传授给你。”

“有趣的剑技？”

“是，他是这样说的。”

“哈哈哈，有意思。那个向来被公认直言不讳、随心而活的剑道师范，居然还会有除常规剑道课程之外的请求，这本身可要比学剑有趣多了。”

“那少主你要去吗？”

“去，当然要去！难得遇上能使自己变强的机会，我怎么可以错过？正胜，这难道不是个好消息吗？”