而在他这边，除了当前被削掉了大半力量的四人众小姓之外，还站着得到大御所、即爷爷家康信任的乳母阿福。

这位杀伐果决的御姐，也网罗了一批立场倾向竹千代的幕臣，正在暗中筹划着反击。

加上被卷入夺嫡之战里的美惠和樱子，这时期的交战，实际上更近乎于一场女人们的战争。

少年与男人们在前方冲锋陷阵，而女人们则在暗中展开连场攻击与逆袭。

尤其对被阿江与团队列为重点策动对象的美惠，对她的攻心战也超出原定计划而提前到来。

这天在本丸的松之间这座独立房间里，阿江与在中年寄飞鸟井的陪同下，秘密与被关押在这里的美惠进行了面谈。

跪坐在她眼前的少女，被关押在这座密不透风的房间里已经长达三天，房外共派了四名武士轮流看守，照理说她的心理压力应该大到几近崩溃才是。

可映入她眼帘的美惠，纵使不施任何脂粉、却仍显现出一派未经雕琢的天然美丽，一双魅惑的眼睛依然不经意间流露着令人难以抵挡的风情。

“真是不可思议，你看起来比我想象中的还要坚强，难道是对你施加的压力还不够大？”

阿江与以半开玩笑的口吻说，目光锐利地打量着已经完全被控制在她势力范围里的美惠。

“你看起来是个聪明的少女。”

“我想今天这场谈话，我们也没必要拐弯抹角了：作为牵涉诅咒事件、目付西岛柱赫夫妇离奇去世事件的当事人，你应该很明白自己现在的处境吧。”

“但幸好我是个很爱才的人，所以你除了被追究问责之外，还有另一条免罪、并能继续留任星相官的选择……”

说到这里，她刻意顿了一下，观察美惠的表情变化，然而她很快便失望了。

在美惠那张如九重樱绽放般美丽的脸上，并没有流露出任何犹豫、为难、惊惧的神色。

相反地，她从容地迎向阿江与的视线，似乎在对方观察她的同时，她也在揣测着阿江与的内心动态一样。

这让阿江与大为吃惊：这个少女甚至比她所料想的还更难以掌控、还更难以恫吓。

“让我免罪、并得以留任的选择，说的是让我承认受少主指使、参与了诅咒西岛夫妇的事件吗？真的只是这么单纯吗？”

美惠出乎意料地接过了对方未竟的话语。

她的声音依旧温存甜美，但听在阿江与耳里，却又是别有另一番复杂滋味。

“当然不只是这样。西岛夫妇被诅咒身亡，只是少主在向国松丸大人下咒之前被选中的实验品，他的最终目的其实是国松丸大人。”

跪坐在阿江与身后的飞鸟井，表情冷峻地进行了提示。

“原来是这样，我明白了，难怪御台大人要这样大费周章地来见我，原来是为了这个目的呀。”

美惠轻柔地笑了起来。

她笑得越妩媚动人，就越会散发邪气。

她的神秘与邪气都融化在笑容里，连阅尽世事的阿江与都难以捉摸。

“你很美。像你这么美的少女，应该生活在奥里这方广阔的锦绣天地，而不是终身都被流放拘禁在八丈岛那种荒凉之地。”

【注·八丈岛：以八丈岛为代表的伊豆诸岛，由于距离江户近、便于管理的原因，已然成为岛屿流放的绝佳首选。】

“如果我拒绝，便会被流放拘禁到八丈岛去吗？确实相对于江户，被流放到那里的话，相当于一生都被毁掉了。”

“不只如此，你会被终生囚禁在一个五贴大小的房间里，三面都被木板围起来、一开门就将面对高高的板壁，终生看不到外面的任何景色。”

【注·贴：日本人所说的一帖其大小就是一张榻榻米的尺寸大小，一帖等于1.62平方米。】

阿江与并没采用严厉训斥与威胁等高压方式，反而舒缓地向美惠描绘着她今后的处境。

这种施加压力的技巧，显然更高明、也更具有心理渗透性与威慑力。

但可惜阿江与还是低估了美惠，也轻视了潜藏在这名少女心里、她所真正追求和在乎的东西。

★——作者的话——★

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