待送走了千恩万谢的大娘，四喜转回店来，正撞上等在那里的小伙计。小伙计劈头问他：

“你给那老婆子钱了？”

“给了。”四喜平静地答道

“你怎么不问问我们就给啊！”那伙计有些兴师问罪的意思。

“这有什么好问的？”四喜有些奇怪。

“你这人！”那伙计像是看着傻子一样看着他：

“俗话说救急不救穷，这肖家口被闯塌天缠上的人多了去了，你都能救了？你这一救，若是让闯塌天知道了，岂不是惹下祸事！”

“天底下该救的人太多，我现在没那个本事。但是我面前该救的人只有两个，那我就一定要救，不然良心不安。”四喜仍是平静。

“怎么跟你说也说不懂呢！”那个小伙计一脸恼火：

“就算你是好心要救人，却想没想到好心能办坏事。你这一把银子交出去，其他花子得了消息，一传十，十传百，用不了一时三刻，咱们这店门口就得被花子给堵住，你信不信？”

“会这样？”四喜大为惊讶。

“可不是么！到时候看着怎么办吧！”那伙计大为火光，不再理他，转身往柜台里去了，看来四喜给他的几厘银子还是起了点作用，伙计纵然生气，想着反正花子们来闹事也是掌柜顶缸，也就不再去管，自顾自做事去了。

四喜站在那里，低头想了一想。

他并不觉得那娘俩儿会特意告诉别的乞丐这里有钱发，但大家本来都是身无分文，这一对老妇幼女忽然从手里变出了银子，必然会引人注意，到时候说不说怎么说，恐怕就不是她们能决定的了。

想到自己的好心可能会变成那娘俩的毒药，他心中生出一股难以言表的无奈和愤怒。他冲出门去，想去截住那老大娘，但抬眼远望，这寂静清冷的长街上，除了簌簌落下的新雪，哪里还有她们的影子。

他叹了一口气，走进了后堂。

后堂里，掌柜的依然在慢条斯理地熬药，店里伙计少，但活计不少，熬药这种颇需要耐心和经验的活儿，也就由掌柜的代劳了——反正顾客少，一天也熬不了几罐。

四喜静静走进去，坐到三丫身旁，一边拿起手中的麻布，细细地擦拭着三丫的额头和手脚，一边轻描淡写地跟掌柜的聊起天来。

“掌柜的。今年年景不大好啊。”

掌柜的鼻子里哼了一声：“哪年好过！自打当今皇上坐了龙廷，那诰文上说的“中兴”咱们没见着，这日子倒是越来越过不下去了。”

四喜眉毛一挑，心里暗暗称奇。古时候不比现代——现代社会里的老百姓，看着哪儿哪儿心里不痛快，发几句牢骚那算不得什么，谁也不会当回事。在古时候，对皇家稍有不敬，便是大逆，搞不好是要全家菜市口的。

或许是肖家口到底天高皇帝远，老百姓并不特意缝上嘴巴吧。他听着掌柜的继续说下去：

“这白毛灾，连着害了几年了。刚过中秋就下雪，入了冬后更是根本停不下来。等雪真停了，这天上地下，囵囤个真像是被老天爷用白灰刷个了透彻，你要是正晌午太阳大时出去，那白皑皑的雪能生生把人眼扎瞎。”

“天冷雪大，地里就没收成。雪又盖住了草，牛羊抓不上膘，冻死的饿死的那就没数儿了。”

说到这，掌柜的长长叹了一声：“你要说日子过得糟心点，也就算了。可如今远不止这个呢！”