“母亲……”还在门外，他便已然高声呼喊起来。说实话，此情此景，从他幼年之时，便不知道在梦中出现过多少回了。

有句俗话说的好，就算活到七十七，八十八，九十九，有爹娘在一天，那就永远都是个孩子。宋宝儿是知道自己的身世的，也清楚阿柔并不是她的亲生母亲。但是，有些年头，一旦根植于心，想要改变其实很难。

宋宝儿被他的生母塞进阿柔怀中的情景，他或许是记不起来了，但是，那个时候的惶恐和无助，却有可能深深影响到幼年的他。是阿柔的怀抱，令他有了安全感，有了依靠。

所以，之后的许多年，就算宋宝儿知道了自己的身世，在他心目中，他的母亲仍旧是阿柔。他仍然想做一做，可以在母亲面前撒娇的孩子。

阿柔这会儿也正巴心巴肺的盼着宋宝儿快快回来呢。他再不回来，谷里就要断炊了。所以，听见宋宝儿的声音，她还愣了愣，怀疑自己是不是太过殷切，以至于产生了幻听。

宋宝儿已经从外头掀帘进来，望着阿柔的方向，纳头就拜：“孩儿见过母亲，母亲安好。”

阿柔揉了揉眼睛：“真是宝儿回来了？”

宋宝儿抬起头，脸上露出孩子般纯真憨厚的笑容：“是孩儿回来了。”说着一眼看见坐在一旁，悠然自得的喝茶的祁修，自己站起身来，向着祁修躬身一礼：“见过祁君上。多谢祁君上指点，我这次才能满载而归。”

祁修眼皮一挑：“好说。”

他本生的貌美，倜傥风流，这样一掀眼皮的样子，端的魅惑无边。

宋宝儿神色一滞：“祁君上怎么都不见老的？可是有什么驻颜的好法子，莫若教一教我，我好拿去卖个上好的价钱。”

祁修一笑：“你这孩子，不动则已，一动便不可收拾，竟是掉进钱眼儿里。倘若我真的有驻颜的法子，你母亲又如何能够一头白发呢？快不要胡思乱想了，将你此去的情景告诉你的母亲是正经。”

宋宝儿闻言，转头望向阿柔那一头欺霜赛雪的白发，虎目中流露出愧疚之意：“母亲，是孩儿不好，不能侍奉在母亲左右，以致母亲日夜忧劳，早早便白了头发。”

阿柔笑道：“傻孩子，人老了，自然就会长白发。这才是日月更替，顺其自然。否则，岂不成了老妖精？”

这一句拉扯到了祁修，祁修鼻子里哼了一声：“便是妖精了，你又能奈何？”

当着宋宝儿的面，阿柔不想祁修又使起性子来。实在是祁修使起小性子，令人无法直视。她转向宋宝儿：“宝儿，将你此去情景，说一说我听。”

宋宝儿点头：“哎。”又向一旁阿柔的侍女道：“倒杯茶来我润润喉咙，好和母亲讲话。”

那东廷侍女闻言，笑道：“竟是奴婢无状了。侯爷来了这么多时，茶都忘了沏。”她说着，正要去沏茶。那西邦侍女已经提起茶壶，给宋宝儿到了一杯半冷了的茶水。

宋宝儿接过，一饮而尽。这才开始叙说他此行的经历。说道那些富贵人家，竞相购买那熏香的情景，他不由得眉飞色舞起来。阿柔一边感叹，一边高兴。

感叹的是，这世间多少百姓，尚且食不果腹，衣不蔽体。那些富贵人家却为了一方不能吃，也不能穿的熏香，一掷千金。高兴的是，宋宝儿这趟收获颇丰，足够贸然来到红叶谷的两千多兵将开销一段时间了。

一旁的祁修却听得有些不对劲儿，问道：“你去哪里卖的货？”

宋宝儿毫不犹豫道：“南国。”

祁修一张粉脸，咔嚓一声便掉在了地上。感情他教导了宋宝儿半天，宋宝儿用他教的办法，跑去他的地盘，赚他的子民的钱去了。

宋宝儿光顾着高兴了，完全没想到这一层。接着说道：“我原本是去了我们北国的。我想着，我毕竟是北国人，和故人相交，必然是好说话一些的。谁知，我去了几个府邸，别说将那熏香卖出去了，送都送不出去。到了后来，那些达官贵人一看到我，就像躲避瘟神一般。”

旁边的侍女不解：“这是为何？”

宋宝儿道：“此话说起来话长。原是我们北国的圣上，执政十分的严明，尚俭忌奢。有三品大员，因为贪污了十两银子，就被砍了脑袋的。有那样的前例在，文武百官一个个都很节俭。举国从上到下，节俭成风。那闺中妇女，脂粉都用的少，就怕沾惹到自家相公身上，被人误会成靡靡之风。

故而，这熏香根本没人敢用。”

那西邦侍女闻言：“呀，女孩子连脂粉都不要涂抹，那还有什么意思？”

一丝淡淡的忧愁从阿柔心底生发：“如此这般，也太辛苦了些。”

祁修眼皮挑了挑，看了她一眼，欲言又止。

宋宝儿没有看到这些，接着道：“我在我们北国，一些儿熏香都卖不出去，只好转道往西邦去。可是……”

西邦侍女追问道：“可是什么？”

宋宝儿道：“西邦气候寒凉，民风又彪悍。尚武轻文的。于熏香一道并不感兴趣。我下次再去的时候，带些刀剑过去，估计能卖个好价钱。”

西邦侍女笑道：“我们西邦，原出得上好的黑铁。只是工匠技艺不好，制不出上好的器械来。侯爷下次莫若带几个能工巧匠过去，一定会卖个好价钱嘞。”

东廷侍女闻言，笑道：“姐姐净想好事，若有能工巧匠，供起来都还来不及，哪个又会送出去给别国呢？”

西邦侍女一把拉住那东廷侍女：“我知道的，你们东廷工匠，最是匠心独具，巧夺天工。与我两个吧。”

东廷侍女笑骂道：“又说疯话。”

西邦侍女也不纠缠，转向宋宝儿：“侯爷快说一说，您到了东廷是个什么景象？”