皇宫紫禁城。

这里是四九城的核心与标志，八旗纨绔们的主心骨，宫墙虽说年年都有粉刷，但在这焕然一新的背后，却充斥着浓重的朽衰气息。

临近宫门，聂臻明二人便看到了两个熟悉。

“大哥、三哥？”

是的，聂海棠和聂海兴一早就等在这里了，老大手里还夹着折子，但不知道里面内容是什么。

而第三个是日耳曼人，站在三哥身边的，其身份无疑了，多半就是前番助他成为管狱官的那位德商。

聂海兴当即上前，一把推开想要阻拦的太监，张开双臂来了个大拥抱，笑着说道：“四弟，你可算是出来了！”

聂臻明心里一暖，缓缓道：“三哥，咱们两个大男人就别这么亲热了吧？”

“哦，对对！”

聂海兴拍着额头松开说道：“你看我这高兴的，差点儿忘了弟妹。”说着便又张开双臂朝林惠韵抱去，玩世不恭地说道：“弟媳呀，你们可算愿意出来啦……”

聂臻明见状，哪能让他真的抱上，赶紧横插进来挡住了说道：“三哥，这你可不能太热情。”

“你小子！”

聂海兴笑骂道：“果真是讨了婆娘，心里就没咱自家兄弟了！”

林惠韵多少也从聂臻明嘴里听说过这位三哥，性格方面比臻明过之而无不及，今日一见果真如此，原本因见兄长而忐忑的心也不那么紧张了。

“三哥说笑了，臻明可是一直惦念着您呢。”

闻言，聂海兴指着她看向聂海棠，砸吧嘴道：“你悄悄，咱这弟媳就是会说话，我看比四弟靠谱多了。”

聂海棠老成持重地说道：“四弟，弟媳，你们放心，我和海兴已经有应对之策，这次保你二人平安无事。”

聂海兴抬手指向老大的奏折，神秘兮兮地说道：“说不定你们还有赏赐呢。”

聂臻明看了眼奏折，不解地说道：“能活命就好，至于赏赐应该不会吧……折子里写的什么？”

聂海棠瞄了眼太监们，摇头道：“现在不能说，等会儿你就知道了。”

林惠韵鞠躬道：“惠韵多谢大哥、三哥了。”

“弟媳客气了。”

持金绢的太监阴阳怪气地催促道：“几位，时辰快到了，可别让主子们等着急了！”

“走吧。”

几人步入皇宫，有聂海棠这个四品大员在，太监们也不好太过放肆，使得聂臻明和林惠韵得以体面地穿着外衣。

畅音阁。

此刻，隆裕太后正在悠闲看戏，但却没有传统的鼓弦乐响，而是几个西洋乐师，台上是一位正在表演舞蹈《玫瑰与蝴蝶》的寿山郡主一一何蔓。

聂臻明左拐又拐，记不起走了几条狭长小路，终于来到了这里，入眼竟是西式风格的歌舞剧！

他并没有认出何蔓，却被那轻盈的舞姿所吸引，高挺的鼻梁，黑发黑眸，让他瞬间产生一种似曾相识的感觉。

细柳腰肢似乎经不住盈盈一握，置身其中，仿佛真的是蝴蝶仙子，如此高贵、如此精灵。

“启禀太后，聂臻明、林惠韵人已带到。”太监扯着公鸭嗓跪地叩首道。