“胡桃，哎，我的小祖宗，小心点儿。”男人跟在屁颠屁颠满院子乱跑的小奶团子后面，弯着腰伸出一只手兜在奶团子的身后，生怕这个小祖宗一个不小心摔倒了。

“爹爹，来追我呀。”小胡桃“咯咯”直笑，两条小胖短腿跑起来和男人走的速度差不多，但是男人就是不敢离得太近，反而让小胡桃认为自己跑得可快了，爹爹也追不上，“跑得好慢啊爹爹。”

“嘿，你这小丫头。”男人一听，来了劲，长腿一迈，两手一捞，就把小胡桃抱了起来。而小胡桃被抱起来悬空了身子，还有点愣，随即两条小短腿在空中乱蹬：“坏爹爹！放我下来！爹爹坏！”

男人把胡桃翻了个身抱在自己怀里，一手托着胡桃的小屁股，一只手弹在胡桃的脑门上，笑骂道：“小丫头伶牙俐齿，刚刚还嘲笑你爹爹我呢，这会儿又哭起来了。”

正好此时卧房的门开了，一个温婉的妇人从房里走出来，倚在门边，看这父女俩的互动，“噗嗤”一声也是被逗乐了：“你啊，就别欺负胡桃了，你看，她都被你欺负哭了。过来，到娘亲这里来。”

媳妇都这么说了，男人只好把哭得哽咽的胡桃放下来。胡桃两脚刚挨着地，就捂着被男人弹得痛的额头，哭着扑进妇人怀里，告状道：“娘亲，爹爹打我，打我打得好疼，呜呜……”

“好，好，娘亲一会儿帮你教训你爹。来，让娘亲看看哪里痛。”妇人温柔地抱起小胡桃，拨开小胡桃捂着额头的两只小手，轻轻地朝红肿的地方吹气，“不怕不怕，吹一吹，痛痛都飞走咯。”

或许是因为话语中的力量有抚慰的作用吧，胡桃闻言，竟然真的感到额头处不再疼痛了，哭声也渐渐地小了：“娘亲好厉害！”说着对妇人的脸上亲了一口，留下一脸口水。妇人也没说胡桃什么，笑着将胡桃放下来，于是胡桃又迈着两条小短腿绕着院子跑。

等胡桃出了院子去往生堂外面玩时，男人收起脸上的笑容，走到妇人身旁：“婠儿，你的身体还好吗？”妇人转头看去，看见男人眉间过于明显的担忧，于是伸手为他抚平眉间皱纹。

“我没事，倒是你，你接触‘那个’的时间比我还长，你不要紧吗？”

男人摇了摇头，露出一抹苦笑：“还好，还能再坚持一段时间。至少，能看到胡桃这孩子健康地长大吧……”

妇人闻言，捂住嘴，无声地落下泪来，又被男人的大手拭去：“别哭，婠儿，我们还有时间……还能为胡桃，为璃月，再做点什么。”

可是真的还有时间么？妇人在心里自问。“那个东西”在这个世界已经存在了几百年，若是真的那么容易被根除，也就不会有往生堂的存在了；而往生堂的每一任堂主，在接过这个位子的时候，就注定要和“那个东西”斗争一辈子，直到死去。

其实早在胡桃出生后没多久，男人和妇人就发现自己被“那个东西”给传染了，身上迅速长出和那些人一样的东西。他的父亲，胡老堂主，知道这个坏消息后一夜没睡，就坐在大厅的椅子上抽着旱烟。

“至少，胡桃这孩子没事。”男人看着襁褓中熟睡的胡桃，低声说道。

胡老堂主手中的烟杆子一抖，他猛然抬起头，浑浊的双眼慢慢滚出几颗泪珠：“娃啊，你这……又是何苦呢？”如果男人不愿意，那胡老堂主至少有办法帮男人清除病灶；但是男人显然是下定了决心，胡老堂主也就没法了。

“如果不赴死，何来往生一说？”男人摸了摸胡桃的小脑袋，声音里充满了决绝。

胡老堂主闭上眼，长长地叹了一口气。如果能不死，谁愿意往生呢？

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