方掌柜没料到他话题转得如此快，愣了一下后，才谨慎地回答道：“是寄附铺里的账房先生石志写的。”

谢玄示意陵泉：“你跟着去将石志带回来。”

“石志……”方掌柜犹豫片刻，小心翼翼地回答说，“年初时候，石志母亲病重，他便辞工回去照看老母亲了。石志的家在宁武县，快马距卢阳郡有一日的路途。”

陈朝颜面色微微一冷，先谢玄一步道：“方掌柜确定借契是石志写的，且石志年初就回宁武县的家中去了？”

“这……”方掌柜不是那么确定地回答道，“石志走时是这么说的，至于是不是真回宁武县，草民就不得而知了。”

虽然办案的时候，时常遇到嫌疑人说假话，但陈朝颜还是不由自主地在心里冷笑了两声。就在她打算进一步逼问时，谢玄目光挪过来看着她，嗓音平和道：“把你刚才的问题再问一遍。”

陈朝颜看他两眼，虽不知道他在打什么主意，但还是配合地又问了一遍。等她问完，谢玄赞赏地朝她勾一勾唇后，看着方掌柜道：“你也再回答一遍。”

他的嗓音依旧平和，但方掌柜的面色却霎时一僵，继而以肉眼可见的速度变得煞白起来。之后更是砰砰磕上两个头，胆惧道：“草民该死，王爷饶命！”

谢玄声冷道：“回答问题。”

“是。”方掌柜低垂着脑袋，颤巍巍道，“石志是草民前年私养的外室石娇儿的胞弟，草民架不住石娇儿哀求，也见石志确有几分本事，就将他安排到了寄附铺的账房做事。寄附铺原来的账房年事已高，草民原意是让石志跟着好好地学习个一年半载后，接替账房老先生。石志在一开始的时候，也不负草民的厚望，确实很老实本分。但去年下半载老先生走后，他就慢慢暴露出本性来。”

方掌柜说到这里，半是苦涩半是愤慨地停了片刻，才又继续道：“银钩柜坊虽有些规模，但为生意长久，借贷从不超过一百贯。石志接手账房后，开始两月也很守规矩。但去年十月往后，不知受了谁的蛊惑，胆子便一日壮过一日。借贷从原先的一百贯，慢慢地涨到两百贯、三百贯，后来更是涨到了周大人手里的五百贯！”

“草民知道后，怕他继续下去会生出祸事来，便将他连着石娇儿一起，都给撵了。撵后，他们去了哪里，草民、草民就不得而知了。”

陈朝颜的面色又冷两分，“这两张借契事关周忠才被杀案，方掌柜确定不得而知？”

“这……”方掌柜哭丧着一张脸，“王爷明察，草民确实差人到周家催过周大人赶紧还钱，但从来没说过要他拿命来还呀！”

还在装傻充愣！

陈朝颜懒与他再废话，直接开门见山道：“也就是说，方掌柜确定这两张借契是石志所写了？”

方掌柜依旧哭丧着脸：“银钩柜坊还留有石志不少的笔迹，陈姑娘若是不信，可差人去取来对比。”

“方掌柜刚才说，不知石氏姐弟去了何处，”陈朝颜看两眼借契上那几枚孤零零的指纹，又看着他，“可为何这两借契却是昨夜才写的？”

方掌柜身子霎时一僵，就要求饶之时，谢玄却懒得听他再废话，冷着声，吩咐陵泉道：“拖下去！”

“王爷、王……”

陵泉上前，点住他的哑穴，拎起他的衣襟，蛮横地将他给拖了出去。

片刻。

院子里便响起了鞭子抽人的声音。

陈朝颜惊讶地看向谢玄。

谢玄懒洋洋地问道：“陈姑娘可知道柜坊是做什么的？”

陈朝颜看一眼外面后，说道：“你说。”

“柜坊是专营钱币和贵重物品存放与借贷的机构，”谢玄起身，慢慢地踱到窗前，半倚着窗框，一边看着院子里重楼对方掌柜行刑，一边说道，“有僦柜、寄附柜、质库、质舍之分。”

“僦柜是代人保管金钱和贵重物品以收取保护费的营生。”

“寄附柜则是代人出售物品并放高利贷的商行。”

“质库……是以物品做抵押放款的营生，与质舍类似。所以质舍，就是典当行。”

“僦柜、寄附柜、质库和质舍，并无高下之分。但，寄附柜的钱财进出比起其余三样，无疑要重上许多。所以，日日都与钱财和账本打交道的账房先生，比起其余三样，无疑也要重要许多。这样一个重中之重的位置，所用之人要么沾亲带故、要么德高望重、要么声名远播。”

谢玄收回目光，看向姜账房，“银钩柜坊虽然不大，却是僦柜、寄附柜、质库和质舍样样俱全，开张至今虽不过十七年，但其下田产、地产、房舍、金银器物等合算起来，已不下五万贯。能在这么短的时间内，积累起这么庞大的家财，可见方掌柜是个极其聪明之人。这么一个极其聪明的人，会平白无故地将寄附柜的账房管事权交给一个外室胞弟吗？”

姜账房趴伏在地上，抖如筛糠。

恰好此时，重楼在行完鞭刑后，又将方掌柜拖了回来。

看着皮开肉绽，且奄奄一息的方掌柜，姜账房再也撑不住地急声道：“石娇儿和石志在长柳街南起第十七宅，方掌柜舍不下那小娘儿们，一直将她藏在此处！”

方掌柜听到这话，惊怒地撑起眼皮看他两眼后，便晕了过去。

“拖下去！”谢玄冷漠的吩咐。

待重楼将方掌柜再次拖走，谢玄踱步到姜账房跟前，在姜账房惧得趴伏在地上，连连磕头求饶之时，他随口问道：“方掌柜为何要杀周忠才？”

姜账房双手一软，脸便撞到了地上。顾不得疼，他赶紧撑手回答道：“王爷饶命，草民并不知方掌柜为何要杀周大人，草民也未曾听他提及过。”

谢玄不置可否道：“杀人未跟你提及过，周忠才借钱一事呢？”