另一边。

陈朝颜在回摘星楼前，照例先去往梨园看望陈起阳。

白芍也在梨园，她坐一侧鼓捣着药材，陈起阳趴在软榻上，百无聊赖地抠着线毯线头。听到进门的声响，两人同时抬头看来。看到她们，白芍眼可见的松上一口气，陈起阳则立刻精神地叫道：“姐！”

陈朝颜坐到他身侧，揉揉他的脑袋后，问道：“吃过饭了？”

“早吃过了。”陈起阳欢快地答道，“姐你还没有吃吗？”

“我也吃过了。”陈朝颜看两眼他抠出来的几根线头，笑问，“无聊了？”

陈起阳扒拉两下线头，咕哝道：“我打记事起，就跟着你和爹一块上山挖药材了，刮风下雨也没有耽误过。那时候就想，长大一定要挖很多药材，卖很多钱，让你和爹过上饭来张口、衣来伸手的好日子。现在不用我挖很多药材，也过上了这样的日子，但真的跟个废人一样，太无聊了。”

“无聊那就读书吧。”陈朝颜说。

“读书？”陈起阳撇一撇嘴，“读书做什么，又不能科考。”

“为何不能？”陈朝颜反问之时，忽然想到方掌柜说的，周忠才想买的大宅子离郡学很近的话。明日她肯定是要去那处宅子看一看的，去时，正好可以抽空到郡学看一看。

陈起阳刚十岁，这个年纪在这个朝代，正好是上学的年纪。只是不知道想进郡学，都需要什么条件。

“姐你忘记了，”陈起阳的话，打断了陈朝颜的思绪，“镇上的黄疯子就是参加了十三次科考都没有考上，才发疯的。黄疯子家里还那么有钱都考不上，我们……”

“钱的事，我会想办法。”陈朝颜打断他的话，“至于黄疯子考十三次还考不上，那是因为他因循守旧、固步自封，且刚愎自用、执而不化。”

陈起阳小声问：“姐，什么是因循守旧、固步自封……”

“因循守旧就是死守老一套，缺乏创新精神。”陈朝颜莞尔地看着他，“就跟你刚才说，长大要挖很多药材，卖很多钱，让我和爹过上衣食无忧的生活差不多。赚钱的方式有很多种，但因为你知事起就跟着我和爹一起挖药材，所以你的认知里，除了挖药材能赚钱之外，就再也想不到别的了。”

陈起阳辩驳，“可挖药材本来就能赚到钱呀，就像村子里的刘五家，他家就是走狗屎运，才挖到一株野参，日子就好过起来了。”

想靠几句话就打破他的固有思维，显然是不可能的。陈朝颜也懒得费那个时间，去一点一点改变他。接过白芍递来的茶，在浅饮两口后，她便直接粗暴地问他道：“你没有杀宋公子，且还是宋公子被杀的见证人。可为何周大人不抓杀宋公子的凶手，偏要抓你？”

陈起阳脱口道：“因为我没有钱。”

“没钱……”陈朝颜似笑非笑地看着他，“刘五家走狗屎运，靠着一株野参过上的好日子，比宋公子家如何？”

陈起阳道：“肯定比不上。”

陈朝颜顺势道：“宋公子家，是挖野参才有钱的？”

陈起阳不说话了。

“宋公子的外祖父，是员外。什么是员外？”陈朝颜看着他道，“员外以前是指正员以外的官员。后来，因为这样的官职可以捐买，所以地主豪绅皆称员外。那么问题又来了，为何都是地主豪绅了，却还要去捐买这样一个正员以外的官员？”

不用他回答，陈朝颜就答道：“因为不管是正员，还是正员以外的官员，都受朝廷庇护。等闲人，哪怕是如一县之长的周大人，也不能轻易得罪。”

“正员以外的官职可以捐买，那么正员的官职是如何来的？”

陈起阳小声道：“是读书来的？”