“罪臣叩见吾皇万岁，万岁万万岁！”

朱棣半晌没有说话，就这么让大家伙跪着。

良久，他才缓缓道：“朕把你们关进了天牢，你们当中肯定有人不服气，不定怎么在心里头骂朕，说朕荒唐，胡作非为，视百官为马牛，桀纣一般的昏君，也干不出这种事情……”

“臣等万万没有此念，还请陛下收回此言。”蹇义泪流满面，磕头作响，其余群臣也跟着磕头，徐景昌很不情愿，但这时候他也不想当出头鸟，只能随大流，万一被朱棣盯上，那就不好了。

“朕不会收回。”朱棣冷冷道：“朕想告诉你们，站在朕这个位置上，看到了什么！父皇布衣之身，起自淮西，南征北战，驱逐残元，恢复河山。三代之后，得国之正，无过大明！再看看这些年，朝廷变成什么样子？太祖皇帝的祖制尽数崩坏，财税不足，国库枯竭，贪官污吏横行，民不聊生。”

“到了年底了，朕遍览各地奏报，山东土地荒芜，饥民遍地。河南中原之地，百姓流离失所，乞讨者数十万，就连富庶的江南之地，苏州城中，都有人饿死！国家到了这个地步，朕心急如焚，夜不能寐，朕闭上眼睛，就能看到父皇质问朕，怎么把大明朝弄成这样了？”

“朕无颜面对太祖皇帝，偏偏就一个商税的事情，你们推诿扯皮，含混不清，各部都经不起彻查。尤其是吏部，国家穷困，干什么都没钱，唯独给百官发津贴倒是大方，一口气加了那么多。就算不发津贴，你们也饿不死，要是能把这些钱发下去，能救济多少老百姓？能干多少事情？”

朱棣一声声质问，弄得蹇义浑身颤抖，磕头作响。

“臣有罪，臣万死！请陛下严惩罪臣，以儆效尤！”

朱棣盯着蹇义，半晌长叹一口气，“用不着，大过年的，朕来了就不是杀人的，只是想和你们聊聊天，说点真心话。朕不是长在深宫，身边尽是奸佞的废物天子，朕心里清楚。”

“朝廷大事，还要你们去办，官员要你们举荐，老百姓要你们赈济，朕有什么想法，还要你们去落实。没有你们帮衬，朕这个天子就寸步难行。所以津贴还是要发，百官要过得体面。但是……”

“你们也该让朕体面，让朕对得起太祖皇帝啊！”朱棣声音陡然提高。

这一句话，直戳心肺，夏原吉，刘儁，其余几位尚书，纷纷颤栗惶恐，泪如雨下。

而最为激动的竟然是靖安侯王忠，此时朱棣掏心掏肺，跟大家伙说话，让他又彷佛回到了军营，回到了一起靖难，并肩作战，出生入死的峥嵘岁月。

王忠磕头作响，“陛下圣明天纵，皆是臣等不忠，臣有罪！”

文官们自然也不能落后，纷纷磕头请罪。

朱棣点了点头，感慨长叹，“君臣之间，本为腹心股肱，朕把你们关在里面，是想你们好生反思，往后该如何辅国治民。如果到了明年，国势还没有半点起色，国库依旧亏空，百姓依旧困苦，朕也不会怪你们，朕把自己关进去！”

“朕在里面向太祖皇帝谢罪！向亿兆子民谢罪！”

这话越说越让人惶恐，蹇义、夏原吉等人不得不再度磕头，连声请罪。

朱棣这话已经说明白了，一年之内，如果没有起色，大家伙都别想好过……天子蹲天牢，群臣就都该上吊抹脖子了。

君辱臣死，就是这个意思！

背水一战，谁也没有退路。

“请吾皇陛下放心，臣等自当尽心竭力，辅左吾皇，若不能安邦定国，情愿伏诛！”

群臣立了军令状，大家伙全都没有退路。

朱棣看到了这里，总算是心情好了一些。

“朕来的时候，已经告诉御膳房，给你们都准备了酒饭……朕带着一家人，陪你们吃一顿。这道锁链现在不去，等到子时再解开。新年新气象，该怎么办，你们心里有数。”

恩威并施，群臣悚然心惊，再也不敢多说什么，谢恩之后，果然有人送来了御膳，足有百十道菜。

群臣接过来，就在天牢里面的空地，摆开了御宴。

宫里的东西做得倒是精致，可大家伙尝了尝，普遍皱眉头，还真不如徐景昌的手艺，相比之下，差得太多了。

朱棣想要通过群臣的胃，去抓朝臣的心，竟然大打折扣。

大家伙是心存感激，但不多，只有一点点……

“徐通政，要不往后你开个酒楼吧，保证生意兴隆。”

徐景昌白了一眼夏原吉，“我说夏尚书，你现在还有心思跟我扯澹，陛下说的充实国库，你户部的职责可不轻啊！”

夏原吉哈哈一笑，“徐通政，你许是误会了，户部只收田赋丁税，有多少钱，其实是固定的，大差不差。真正的进项是你的通政司，你要收上来足够的商税，要兼顾民生，安抚流民……其实我都有点替你担心了，这么多事情，你要怎么做到啊？”

夏原吉笑眯眯的，宛如弥勒佛。

这家伙太欠揍了，徐景昌咬牙切齿，想要给他一顿老拳。

就在此时，朱棣向朱高煦讨要了一枚最大的爆竹，他点燃之后，爆竹升天，一声炸响，徐景昌下意识浑身一震，呆呆望向夜空……