“将军，”他立刻报告道，“距离最近的阿尔法级恶魔猎人，是帕蒂罗勒上校。他目前正在加利福利亚的海滨城市度假。”

“帕蒂罗勒？”将军的反应有些反常。他灰白的眉毛耸动，似乎有些震撼。

“怎么了？将军，有什么问题吗？”参谋官小声问道。

将军凝滞了一会儿。

“不，”他摆摆手，嘴角一扯，淡淡的轻笑中再次露出那副有些沧桑的神情。

“或许是命运的安排，”他说。

“能够切开蛇腹的敌人，就派曾经切开过蛇腹的帕蒂罗勒上校去应对吧。”

“没有问题。”

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美国西海岸，加利福尼亚州。

帕蒂罗勒上校身上裹着浴袍，端着一杯加了冰的马提尼，缓步来到客厅，坐到沙发上。

半个小时前，他还在阳光明媚的海滩上晒太阳。直到他接到一通来自五角大楼的电话。那个电话代表着，他舒爽怡人的假期结束了。不过帕蒂罗勒上校并不沮丧，相反，他还隐隐有几分激动。他感到自己的的身体里隐隐传来热量，血液正在燃烧……

这个有着一头浓密淡金色鬈发的男人，面上已经沟壑纵横，像是久经风霜的树皮。可是他的体态魁梧，身形挺拔，并没有一丝一毫在岁月前面伛偻俯首之意。眼角满是皱纹，可双眼中却散发着熠熠雄浑的光。那光像是永远也不会熄灭，简直像是一头苍老的雄狮正在凝视着它的敌人。

这次的敌人……是和他一样，能够切开蛇腹的人。

帕蒂罗勒攥着高脚杯柄的手指不禁微微用力。已经有多久，他没有遇到这般势均力敌的敌人了？他已经迫不及待，要大干一场……不过，在那之前，他还有些必要的准备工作要做。

“叮铃铃……”

门铃声忽然响起。

帕蒂罗勒仰头，再次啜饮了一口葡萄酒，倾斜的目光自上而下，凝视着门口。他将酒杯搁在桌上，缓缓起身，向门口走去。

门打开了，站在门口的是老斯莱弗，帕蒂罗勒的管家。他穿着一身裁剪得体的黑西服，内搭一件衣领挺括的白衬衫，领口系着深蓝领结，双手的白手套洁白如雪，纤尘不染。他微微躬身，黢黑的脸庞上浮现出恭谨的神色：

“老爷。”老斯莱弗毕恭毕敬地道。

“斯莱弗，”帕蒂罗勒那张老狮子般苍劲的脸庞忽然变得和蔼。他的脸上皱纹舒展，露出一抹祥和的微笑，“见到你真高兴，快请进。”

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帕蒂罗勒的私宅，装潢华丽的餐厅中，长桌两端，帕蒂罗勒和斯莱弗相对而坐。

侍者如行云流水般穿行，各式各样精美的菜肴不断呈上，换下。斯莱弗象征性地品尝了一口一道刚刚呈上的甜点，然后习惯性地举起酒杯，浅浅啜了一口。甜点丝滑、香软，不过他却心不在焉，无心品尝。

尽管主人平常和蔼而仁慈，对仆人们也颇多关照，不过他很清楚，现在这个位置，并不是身为管家的自己应该坐的位置。