半个时辰后。

外城。

某个杂乱的庭院里。

微风吹拂，刮起烟尘，一阵恶臭扑鼻而来。

任平生眉头微微皱起，顺着味道的来源望去，就见墙角的位置躺着一具尸体，看着还算新鲜。

“这就是那个失心疯？”任平生走近了几步，开口问道。

“对。”萧容雪点点头。

“什么时候死的？”任平生问道。

萧容雪看向一旁的差役。

差役忙不迭地回答：“不出意外，应该是两个时辰前，也就是寅时。”

“才死两个时辰，怎么味道这么重？”任平生皱眉道。

差役道：“他死前便溺在了身上，所以......”

“你怎么知道？”任平生看向差役，问道。

“尸体之前在屋里，味道实在太重，卑职想着头儿爱干净，所以才搬出来，散散味道。”差役回答。

任平生看向他，正色道：“从今往后，你家头儿没来之前，不准再动尸体！现场的物件，痕迹，能保留的尽量保留，最起码不要破坏，明白吗？”

这名差役之前来过任府，知道任平生的身份，不敢有丝毫忤逆，忙不迭道：“卑职明白。”

任平生见状，也不再多说，看向萧容雪，吩咐道：“找个仵作来验一验他是怎么死的。”

“好。”

萧容雪点点头，看向一旁的差役，使了一个眼色。

差役立刻会意，转身离开，请仵作去了。

接下来的时间。

任平生在院子里四处看了看，并没有发现什么异常的踪迹。

开口问道：“死者没疯之前是做什么的？”

萧容雪回答道：“外城一个小帮派的打手。”

外城很大，大到即便是天子脚下，也有很多衙门难以触及的阴暗角落。

这些阴暗的角落很容易便滋生出各种蛀虫。

所谓的帮派就是其中一种。

这些帮派的成员，凭借着比普通百姓强大的武力，以及一股子狠劲，做一些不够干净的生意，赚取钱财。

有的时候，也会威胁百姓，收取保护费。

住在外城的百姓，没有背景，也没有足够保护自己的武力。

面对这些人的欺压，只能忍气吞声。

偶尔也有血气方刚的选择报官。

报官以后，官府会秉公办事，派出衙役将这些人抓进去关个一年半载。

但是，光脚的不怕穿鞋的。

只要衙门没能把帮派连根拔起，等这些家伙出来后，报官之人就会遭到更加凶狠的报复。

因而，绝大部分的百姓，只要不是被欺负的太狠，都会选择上交保护费，息事宁人。

当然。

绝大部分的帮派也不会把人往死路上逼，这样对他们也没什么好处。

甚至，他们比朝廷和官老爷们更懂杀鸡取卵的道理。

赶上有的年头，苛捐杂税太多，百姓生活难以为继，他们还会出手接济，当然这种情况极少发生。

总而言之，各式各样的帮派在外城十分常见，百姓和衙门也已经习惯他们的存在。

只是任平生的层次太高，平日里几乎接触不到他们。

因而，听到“帮派打手”这四个字的时候，还有点儿恍惚。

“如果是帮派打手，记恨他的人太多，不好调查，还是得从这些疯子的共性入手。”

想到这，任平生开口问道：“其余几个失心疯呢？”

萧容雪道：“一共四个，两个是猎户，平日里住在城里，偶尔出去打猎，几天才会回来，还有一个是伢子，平日里什么都做，主要是倒卖一些来源不明的物件，嗯......绝大多数是偷来的赃物。”

似乎是猜到任平生想问什么，她又补充了一句：“在此之前，他们互相之间都不认识。”

互相不认识。

之间也没什么共性。

为何疯的偏偏是他们四个？

仇杀，可能性不大。

谋财害命......倒是有可能。

线索太少，任平生思索了一会，脑中还是一团乱麻。

“算了，线索等会再找，先把元神吞了。”

想到这，任平生看向萧容雪，使了个眼色。

毕竟之前在同一个浴桶里泡过，不说心有灵犀一点通，默契总归是要超过旁人。

只一眼，萧容雪就读懂他眼神中的意思，看向其余的差役，吩咐道：“你们去外面看看，能不能找到线索。”

“是！头儿！”

差役们拱手行礼，转身离开。

“怎么了？有什么发现？”

萧容雪走到任平生的跟前，好奇的问道。

任平生没有回答，摆摆手道：“你也出去。”

“？”萧容雪有点儿懵。

任平生道：

“我思考的时候喜欢一个人。

我不说话，不要进来。”

“......”

萧容雪沉默了几秒，没有多问，点点头道：“好，我在外面守着，有事叫我。”

说完，迈步走出院子。

此刻。

庭院里，只有任平生和躺在地上的尸体。

清风吹拂，恶臭再次袭来。

相较刚才，任平生已经能够忍受。

迈步走到尸体的旁边，屏住呼吸，感受天地间还未彻底消散的元神。

“希望吞噬的时间不要太长。”

想到这，任平生不再犹豫，开始运转《噬魂诀》。

刹那间，死者的元神如同被卷入漩涡的落叶般，涌入他的口中。

眉心胀痛，意识豁然膨胀。

任平生的眼前竟然开始浮现模糊的场景。

先是他现在所处的庭院，然后进了屋子，走到桌前，看着杂乱的桌面，从怀里取出一面镜子，左右端详。

“这是......死者的记忆？！”

任平生看着眼前的画面，心中一惊。

没想到，噬魂诀竟然还能读取死者生前的记忆，也不知道是好事，还是坏事。

任平生胡思乱想的时候，眼前画面再次发生变化。

死者将手里的镜子翻了个面。

那是一面铜镜，制作工艺即便是放在大周也称得上是粗糙质朴，显然年代久远。

“嗯......确实是老物件，就是不知道是多少年前的，五十文钱也不算贵，就当是买着玩儿了。”

说话的是死者。

任平生能够听到他的声音。

死者拿着铜镜把玩了一会，然后将铜镜摆在桌上，对着镜面仔细端详了一会。

紧接着，画面骤然崩塌。

与此同时。

庭院里。

任平生缓缓睁开了双眼。

“不出意外，我刚才看到的是死者发疯之前的记忆。

他意识清醒的最后一个画面是铜镜。

难道他发疯跟铜镜有关？”

一念至此，任平生陷入思索。

结合记忆中死者所说，不难猜出。

这面铜镜是从别人手里买的。

刚才萧容雪说，另一个失心疯是个二道贩子。

所以，他们之间的联系就是铜镜。

而那两个猎户，极有可能就是发现铜镜的人。

他俩打猎的时候，发现铜镜，带回京师，卖给二道贩子。

二道贩子又转手卖给了打手。

然后，他们四个就全疯了，也全死了。

如果真是这样，那面镜子有点儿邪气。

不对，应该是很邪气！

“究竟是不是猜想的那样，还得再看看另外三个人的记忆。”

想到这，任平生看向院外，开口道：“进来吧。”

几秒后。

萧容雪迈步走了进来，问道：“想到什么了吗？”

任平生没有回答，反问道：“请仵作的差役去了多久？”

萧容雪略所思考，回道：“两柱香的时间。”

进而解释：“从这里到京兆府衙门要半个多时辰，他一时半会儿回不来。”

两柱香......除去他离开后和萧容雪说话的半炷香，就是一炷香多一点。

也就是说，吞噬这种层次的元神，需要一炷香多一点的时间。

倒是能接受。

“让差役守在这里，不许任何人进来，尤其不能进到屋里。”

任平生说完，想了想，又补充道：“那个白屏和慕容来了，也不许进！”

萧容雪沉默了几秒，点点头道：“好！”

说完，唤来了差役，将任平生的话重复了一遍。

几名差役面面相觑，全都答应：“是！头儿！”

萧容雪转头看向任平生，问道：“接下来做什么？”

任平生道：“去见另外三个死者。”

萧容雪没有犹豫，立刻答应：“好！”

或许是上次案件留给她的印象太深刻。

又或许是任平生的语态十分自信。

萧容雪选择无条件的信任任平生，几乎是言听计从。

接下来的一个多时辰。

萧容雪带着任平生跑了另外两个地方。

到了地方后。

任平生和第一次一样，先让她出去，然后一个人思考，一个人寻找线索。

萧容雪没有多问，全都照办。

于是。

任平生顺利的吞噬另外三人的元神。

同时也得到了另外三人失去意识的记忆。

和他预想的一样！

四个人失去意识前，接触到的最后一样东西就是铜镜！

而且。

这一次，任平生发现了更多的细节。

四人失去意识，陷入疯狂，并非是因为接触铜镜本身，而是因为直视铜镜的镜面。

换句话说。

用手拿镜子没事，但看镜面会疯。

任平生在大周生活二十年，各种各样的法器也是见了不少。

看一眼就疯的法器，别说见，听都是第一次听。

一时间，任平生竟不知道该如何处理那面镜子。

毫无疑问，交给镇魔司是最稳妥的选择。

但是，那镜子明显是一件极为稀少的法器，就这么交出去心有不甘。

而且，怎么推断出凶手是那面镜子，也不好解释。

嗯.....其实也能解释，从四个人的关系，可以推断，造出这种结果的是某个物件，一件件排查，最终确定是镜面。

交出去，还是自己留着。

任平生一时间有点儿纠结。

思索许久，他最终做出决定，交出去。

原因很简单......没必要为了一件对自己不是很重要的法器，承担风险。

虽说从几名死者的记忆中推断，只要不看镜面就没事。

但谁又能保证，他的推断一定正确。

万一实际上接触镜子就会疯，只不过有延迟，刚好那个时候，几人正在看镜面呢？

还是交出去更加稳妥。

一念至此。

任平生走到萧容雪的跟前，说出了自己的推断：“四名死者在此之前并不认识，但同时发疯，又相继死亡，说明他们之间肯定存在联系。

这种联系极大可能是某个物件，因为有个死者是处理赃物的伢子，另外三人可能是卖家和买家......”

一通分析后，又道：“当然，这只是基于现有信息做出的一种合理的推论，未必就是事实。”

萧容雪压根没想到，任平生竟然能从四人的身份中分析出那么多信息。

像是在听一段构思巧妙的话本故事，嘴巴微张，有点儿不可置信。

好一会，她才回过神，问道：“那现在该怎么办？”

任平生道：“搜查最后那个死者，也就是打手的屋子，把可疑的东西挑出来，一个个尝试，接触哪一个会得失心疯。”

“这样岂不是有人会死？”萧容雪柳眉微蹙，问道。

任平生道：“找个该死之人去做这事不就好了。”

“该死之人？”萧容雪茫然。

任平生道：“你们镇魔司不是权力很大，从诏狱里捞两个秋后问斩的死刑犯出来，要是没有，就找几个你认为有取死之道的，给他们银子去办。

你要是良心过不去，就说明利害关系，让他们自己选择。”

萧容雪闻言，陷入沉默，好一会才点点头道：“我明白了。”

顿了顿，又道：“今天谢谢你。”

任平生耸耸肩道：“别忘了，欠我十次。”

“捏肩捶腿。”萧容雪补充道。

任平生笑笑，问道：“不然呢？”

萧容雪知道他什么意思，给了他一个白眼，懒得理他。

“不说了，我回府修炼去了，有结果跟我说一声。

对了，千万不要自己去碰那些物件！千万不要！”

任平生一脸郑重地叮嘱。

“知道了，莪不傻。”

萧容雪见他一副生怕自己出事的模样，心中涌过一道暖流，脸上却装作不在意。

“那我走了。”

“走吧。”

两人告别后。

任平生没在外城停留，径直回到了任府。

奔波忙碌了一天，天色已暗。

刚进府邸，就见李勇迎面走了上来，禀告道：

“世子，礼部官员等了您一天，刚刚离开。”

“什么事？”任平生问道。

李勇道：“没什么大事，就是提醒您，别忘了明日的纳征礼。”

纳征礼......

任平生一怔，嘴巴微微张开。

靠！

怎么把这茬忘了！