秀王与三皇子差了八岁，几乎没有相处过，他一直以来的印象中这个弟弟只是个小娃娃罢了。

如今，三弟还是一张尚未褪去稚气的脸，可他已经成了嫡皇子，成了任何人都无法忽视的存在。

秀王又想到了二弟，陈熠，熠熠生辉，熠熠发光。

三弟陈佑，少灾少难，得上天庇佑。

只有他，名“平”，平平无奇的“平”。

他早该认清的，而不是等到今日，叩拜过新皇后。

周皇后此时也在不着痕迹观察秀王，见他虽关注儿子，神色还算平静，便弯了弯唇角。

身在后宫，育有皇子，要说不在乎当皇后，不在乎儿子当太子，显然是骗人的。但她也不愿做赶尽杀绝之人，只要秀王安安分分当他的亲王，将来该有的体面都不会少。

真说起来，因为兴元帝对后宫态度冷淡，嫔妃们根本没有争宠的机会。这带来的好处就是各宫犯不着死去活来，嫔妃们也没磨练出铁石心肠。

拜贺结束，引礼引秀王等人离去，三皇子回头看周皇后。

周皇后冲儿子点点头，示意他注意言行。

三皇子忙回过头去，规规矩矩离开。

之后几日再有一些章程，至此后位空悬近二十载后，后宫终于迎来了新主人。

接下来兴元帝没有提立储的事，而是继续忙碌一年一度的冬至祭天大典。

冬至祭天是一年中非常重要的典礼，也要提前开始各项章程。等到祭天前一日兴元帝还要离开皇宫，入住斋宫。

祭天当日，寅正一刻兴元帝便要穿上祭服，前往祭坛。

如此一通忙碌下来兴元帝瘦了好几斤，再处理一些政事就到年底了。

眼看除夕宫宴的日子要到了，太后命人把兴元帝请来慈宁宫。

“母后叫儿子来，有什么事？”

“再过不久，就是除夕宴了吧。”太后抬抬眼皮，“哀家就是问问，今年那丫头还不来？”

许是宫中出事那日受了惊吓，太后这些日子恹恹的，就连册立继后都没怎么关心。

兴元帝担心母亲的身体，时常叫太医来把脉，却不见什么效果。如今听太后问起辛柚，不觉有些高兴。

母后这是恢复精神了？

“哀家从未见过脾气这么倔的小姑娘，皇帝你就由着她没名没分这么混着？”

“儿子这一直忙着，等回来好好说说她。”

“也别说回来，今年的除夕家宴让她必须参加。宫中都有皇后了，她一点规矩不讲，将来能有什么好处？”

兴元帝听出来，太后这是想缓和关系，又抹不开脸。

第一年拔腿走了，第二年不来，这第三年宫中有了新后，正好是个台阶让阿柚下了。

兴元帝想，今年确实是个机会，总不能阿柚年年不参加除夕宴。

“儿子会对她说。”

太后这才满意：“皇帝去歇着吧，这些日子都累瘦了。”

“母后也好好休息，儿子看您近来有些没精神。”

太后眼神闪烁，并不承认：“哪有，哀家精神着呢。”

兴元帝离开慈宁宫时想，母后确实有些不对劲。

要知道平日母后有个头疼脑热，恨不得敲锣打鼓让他知晓。

莫非有心事？

兴元帝闪过这个念头脚下一顿，随后恢复如常，返回乾清宫。

“传长乐侯进宫觐见。”

兴元帝闭目养神，手指轻轻敲击着宝座扶手。