且说众位大人品评雨村瘦金文字，又使人朗声念了，下面一众士子从者如云。

说实话，雨村这诗尚算优秀，但在这百余篇通过初选的诗作中，并无甚出彩之处。只架不住雨村此时声望正隆。遍访金陵、姑苏等江南士子，若说有不识巡抚徐大人者，尚有可数之数，若说有不识瘦金体贾雨村者，几近于无。雨村声望，可见一斑。

徐大人抚须微笑，向众人道：“此诗尚佳，与字兼美，吾欲择之为优，众位以为然否？”

众大人见徐大人这样说，哪里会有反对意见，相视一眼，齐声道：“抚台大人高见，吾等赞同。”

孙纲心道：“果在我预料之中也。”

如此这般，待月升至正中时，方把这百余篇佳作读了、品了。

场中士子，美酒醉口，佳诗醉耳，值此中秋朗月，但觉恍如飞离人间，飘飘乎如仙，直奔那月宫而往。

台上众大人，也品评诗作，优中选优，忙得不亦乐乎。

选优殊为不易。其难者有二，一者除极优秀者，余诗高低相差不大，众人品味各异，意见自然并不统一；二者第二轮金陵、姑苏两府诗斗，须优选出金陵、姑苏二地优秀士子各十人，需耗费工夫调配人数，以求周全。

又过了一会儿，二十篇被优选的金陵、姑苏诗作终于得了。诵诗的小厮高声唱了名单，得中者均欢欣鼓舞，不中者有的自知自事，有的愤愤不平，欲起身讨个说法，可台上坐的都是当地老父母，哪个能得罪？遂不了了之。

雨村所坐的那一片士子中，只雨村中了，侯尚、赵德均未中。大家正向雨村道喜时，台上再有声音传出，将高中的二十名士子请上台。

这些士子依次上前，徐大人、孙大人、赵大人等一众大人亲迎，与众人拉手寒暄，说着些勉励的话。

台上早备齐了新铺设的桌案，士子们按金陵、姑苏方位，分自坐了。

雨村早感到一道炙热目光紧贴其身，待坐定望去，但见一个熟得不能再熟的人——贾作。雨村心下明了，八成设局之人，便是这个老仇家、死对头了。

雨村虽腹中早有诗篇打底，但也暗自打起十分精神，谨慎对待。心中猜测对方可能的招数，准备见招拆招。

巡抚徐大人见天色不早，便起身勉励几句，遂使赵、孙二人，开始诗会第二轮。

徐大人话音刚落，便有一个士子起身向前，高声呼道：“徐大人，学生贾作，愿代江南士子，状告金陵士子贾雨村假借奇技淫巧之术，获欺世盗名之实。学生实告有三……”