沙坪镇地处钦州府灵山县最北端的山区，与灵山县城之间隔着重重大山，陆路交通极为不便，往北与南宁府横县却只有一江之隔，因此水运比较发达。

每逢圩日，周边灵山县内的旧州、太平、烟墩、陆屋等乡镇的百姓纷纷到沙坪赶集，逐渐成为了当地农副产品、手工业产品和生活用品的中转集散地，是人口颇多的大镇。

尽管外界早已烽烟四起，当地百姓却仍然过着平凡而安宁的日子，颇有点世外桃源的味道。

沙坪镇南三里的地方，紧挨西江确实有一座庄园，庄园名叫“剑士堡”，庄园的主人名叫南宫强，此人便是何守信的准岳丈。

南宫强祖籍四川，是武林世家，祖上曾任朝廷武职，后因避祸迁居于此，因略懂医术常给人医治，且为人良善乐善好施，从而深得当地百姓爱戴。

后传至南宫强的祖父开始，南宫家转行经商，主要做绸缎布匹生意，家道逐渐兴旺起来，传至南宫强这一代已是当地首富。

南宫家虽说已经转行，却仍世代习武并行侠不止，南宫强本人也醉心于剑术，因此把庄园也更名为“剑士堡”。

南宫强早年与广西境内成名的练家子多有交往，因性格相投，与义兴镖局掌柜何翼交好，两家常有来往，并定下了秦晋之好。

一年前，何翼已托媒下了聘礼，欲把南宫强的独女嫣然娶进家门，与何守信结为夫妇，后因战乱，便把婚事拖延了下来。

“剑士堡”庄园其实是个坚固的堡垒式大寨子，南宫强真正的家在庄子的中央，是一座坐北朝南带有别院和后花园的三进大宅。

大宅四周除了农田以外，便是南宫家的佃户、成家的家丁和伙计居住的家。

庄子四周筑有城墙式寨墙，寨墙正南开有一座主寨门，西边因紧靠西江码头而开有一座小寨门。

庄上养有十数名庄客，家丁也有百来人，另有佃户老少上千口，在当地势力不小。

因此，虽然沙坪镇周边山高林密土匪猖獗，镇子上的百姓却很少受到骚扰，甚至在“剑士堡”的佑护下还组建了船行、脚行，足以和各路土匪分庭抗礼。

今天上午，忽然有一股官军被土匪追杀至此，南宫强闻讯速命家丁把官军迎入庄内。

一打听，原来是钦州驻军，带队的千户名叫莫原炜，细问之下原来是亲家何翼的内侄，南宫强问明来由，急命家丁护卫集结上墙，严阵以待共同御敌。

结果，围来的悍匪人多势众，竟有五六百人之多，不管不顾拼命攻寨，庄内家丁在众庄客的指挥下分头防御，一天下来已是疲累交加。

庄外土匪却没有退兵的意思，他们把庄子团团围住，并点起火把打算连夜攻打，庄丁们也只得死力抵抗。

……

“南宫庄主，看来这帮匪贼不死不休，是不会轻易撤走的了，这次连累贵庄了，莫某真是惭愧万分哪。”

正立于寨墙观望着外面土匪情势的莫原炜，脸色凝重地对身旁的南宫强说道。

已经连续厮杀一昼夜的他，神色已是极为疲惫。

“莫大人说哪里话，保境安民可不仅是官府的事，我们地方本当一力相助，莫大人不必客套。”

身旁的南宫强身材不高略显清瘦，清矍的脸上没有一丝皱纹，颌下一绺长须才显出他的真实年龄，一双虎目精光闪烁，未戴冠帽的发髻上插有一支象牙发簪，身穿一件灰色宽袖道袍衣袂飘飘，身背着一柄带鞘长剑，看上去神清骨秀，俊逸峭拔，颇有一副仙风道骨之态。

“爹，让大伙吃点东西吧？”

身后墙下传来一声清脆的少女声，原来是南宫庄主的独女嫣然小姐，在侍女小翠手提灯笼引领下，带人送饭来了。