原来徐无病回头所见的，并非别人，正是那方面大耳、身肥体满的朱无能。这时，一阵耀眼的阳光照来，直刺得徐无病几乎睁不开眼。徐无病猛然惊醒，却见朱无能的一双蒲扇般的大手，正紧紧地抓住自己的双肩不断摇晃，嘴里兀自絮絮念叨着：“大哥……大哥啊！快起床了，太阳可都晒到你屁股上了……”

徐无病缓缓坐起身子，只觉头脑昏昏沉沉，一时间竟不知自己身在何处，直过得小半刻方始悠悠回过神来。他看看四周，只见床帏半垂，旁边有一张紫檀木大方桌，再望过去便是一面白墙，墙上一幅“福禄寿三星图”随风微微摇曳，画中的福禄寿三仙眉目栩栩如生，眼中依稀带着慈蔼笑意，在斑驳的光影里起伏变幻……“这里不正是自己昨夜下榻的连江客栈么？”徐无病心中纳罕，再望向窗外，想找些什么竹子、桃树、梅树之类，除了满目栉比鳞次的屋顶之外，却哪里寻得到半点竹木的踪影？徐无病这才知道自己原来一直是在梦中，直到此刻方才真正醒来。

“原以为梦醒，却依然在梦中，古今浩浩，何尝有梦醒之时？”徐无病不由喟叹一声，嗒然若失……

大乾康元七十年八月十八午时，苏州城东南一隅，朱无能正要踏进城隍庙的大门，旁边的徐无病忙一把将他拉住，问道：“二弟去城隍庙里作什么？”

朱无能道：“大哥，我有点事要进去一躺，你在这里稍等……”

徐无病道：“二弟，赶路要紧，这城隍庙就不要去了。”

朱无能笑道：“大哥，不用多久，我去去就来。”

徐无病脸露不悦，沉声道：“不行！”

朱无能不忍见大哥生气，只得悻悻然断了进庙的念头，继续跟着徐无病前行，但走了几步，他心中仍是不甘，突然捡拾起道旁一块小石头用力一扔，只听“呼”地一声，那石头便恍若长了眼睛似的，朝着城隍庙的方向飞了进去。

徐无病待要阻拦已是不及，心想那土地只是叮嘱让我二弟不要进入城隍庙，料想那一块石头应无大碍，于是略微责备了几句，便与朱无能继续赶路，两人一路往北疾行，不出一个时辰，便出了苏州城门。

城门口停着几辆马车，专供路人雇用，当时正值仲秋，江南之地暑气仍重，一路上行人甚少，车夫见没什么生意，便靠在车上打盹。徐无病摸了摸腰袋，知道尚有些银两，便雇了辆最小的马车，两人正要上车，忽听得远处有人呼喊：“徐公子，徐公子……”徐无病回头望去，见城内有一老者正颤巍巍走来。徐无病见那老者白须白发、身材佝偻，看上去甚是眼熟，仔细一想不由恍然，他正是昨夜梦中所见的苏州城土地。

徐无病吩咐朱无能先行上车，待得老者走近，徐无病忙躬身施礼道：“这位长者可是苏州城土地公公？”

白须老者徐徐说道：“小老儿正是这苏州城中的土地，昨夜搅扰公子清梦亦实属无奈之举，今日幸得公子劝阻，没有让你那二弟进我庙门，方才令我等免遭灭顶之厄啊，小老儿特来谢过公子大恩！”说罢，那土地公便欲拱手拜倒，徐无病赶忙扶住，温言道：“土地公切莫多礼！想我徐无病不过乃一凡夫俗子，又怎敢当你这一方土地行此大礼，莫要折煞了小可！只是徐无病有一事不明，还想请教土地公……”

白须老者道：“公子是想问我为何如此惧怕你那二弟？”

徐无病道：“想我那二弟，年幼懵懂、颟顸愚钝，只不过是个普通少年，你们却为何都称他为‘天蓬’？他虽身子长得粗壮，有股子蛮力，但你既位列这一方神祗，又何须忌惮他这一个俗世凡人？”

白须老者苦笑道：“公子有所不知，自古以来，天地万物，各有所应，天道彰彰，地道皇皇，天地互容，阴阳互根，上下周流，循环不息，是为天地生生不息之道。你那二弟昔年在天即是‘天蓬元帅’，今日在地便只是个肉体凡胎，只因受地气所扰之故。小老儿当年见他与一条小龙在太湖中游弋嬉戏，搅得水浪滔天而起，深恐他们游玩无度伤及附近渔民，因此上报天庭，惹来玉帝责罚。那‘天蓬’便由此怀恨在心，今日机缘巧合，恰逢他由此经过，也是小老儿命中合该遭此劫难啊！……”

徐无病听得那老者一番长谈，心下不由得有些茫然，这时细看土地公的额头之上，如蓬草般的白发被风吹开，却隐隐露出一道紫色的淤痕。徐无病不禁问道：“土地公这额头上的淤青却是为何？”

白须老者摇头叹息道：“惭愧，惭愧！命中如此，纤芥小伤，不足道也！今日能借此了却这桩心事，小老儿心下反生欢喜，这件小小物事便赠与公子吧……”老者一边说，一边从胸兜中取出了一个小布包递到徐无病的手中。

徐无病打开层层油布，却见里面包着的是一个暗褐色的小壶，看外形甚是古旧，但不知作何之用。

白须老者道：“公子不用心疑，此壶名曰‘景行’，虽是个炼妖壶，但在那《天宝名录中，约略只能算个二星中器罢了。你将此壶交与你那二弟，如何运用他自晓得。”说罢朝马车中遥遥一拜，转瞬便已消失无踪。

徐无病既知那老者是个土地仙公，对此倒也不以为意，只是上车之时，那车夫却惊问道：“这位公子刚才是同什么人在说话？”徐无病回道：“是一位长者。”车夫笑道：“公子是当我眼瞎吗？我明明见公子同一位美貌妇人在这里说话，只不过见她突然失了踪影，却不知道是怎么回事……”徐无病心下不觉好笑，暗道：这土地公公明明是个耄耋老者，在这车夫眼里却看成了美貌妇人，看来俗世凡人大都郁于眼中所见，以致心生妄念，灵台蒙蔽、意乱性迷，此言诚非虚也！当下也不去理会，只是吩咐那车夫快些赶路便是。

那车夫一抖长鞭，马车便在苏州城北的官道上飞奔了起来。徐无病与朱无能二人坐在车中，空间虽显逼仄，但目睹周围景物纷纷后移，阵阵凉风迎面吹来，心下都不觉一松。徐无病将那把“景行”壶交给了朱无能，朱无能一见这暗褐色的细嘴小壶便眼前一亮，仿佛见到了一位多年未曾谋面的老友一般，立时捧在手心，把玩不止。

朱无能问道：“大哥，这炼妖壶是那老头儿给你的？”