骡车有些破旧，与贾府中凤姐等人坐的车不同，甚是狭小，连窗帘子也没有。只有那粗蓝布的帘子挂着，一放下来，车内便黑了大半。车内倒是干干净净的，想是打扫过了。珍珠坐了靠帘子边上。花自芳在外面驾车，许是手生，抑或是路不好，车咕噜咕噜走了半日，颠的珍珠身上都疼了。

花自芳有些焦心，大冷的天，汗都出来了，放慢车速，对着车内道：“可是颠着了？我慢些吧！”

珍珠半掀起车帘子，道：“不必不必，娘在家肯定等的急了，咱们快些回去，也省得她焦心。”

花自芳叹一气，珍珠便忙笑道：“几年不见，哥哥越发出息了，连车都会赶了。这车是雇的么？”

花自芳知道她是岔话不想自己伤心，便也顺话说道：“雇的车不干净，这是城东李大叔家的，昨儿接到信，娘高兴的不行，商量着来接你。便借了李家的车来。也是我笨，总是拗不过这畜生，这一路可颠疼你了。”

珍珠笑道：“我哪里那样娇贵了？”

兄妹两个一言一语的说话，不过是平日的言语，却只觉有说不完的话。原来数年不见的陌生，此时已去了大半了。

到了巳时光景，珍珠略掀了帘子起来，却见外面的景物依稀有些旧年的印象了，不由也激动起来。外面花自芳道：“好妹妹，别心急，就到了。”珍珠“哎”了一声，放下了帘子。没注意对街一个十六七岁的男子呆呆地盯着自己，连手里的书掉在了地上也不知道。

又行了一盏茶的工夫，花自芳停了车，下了地，回头一看，却见珍珠坐在车内，半掀起帘子，眼中含泪，看着门，花自芳心中一酸，忙道：“好妹妹，连家里也不认得了么？到家门口了，还不下车？”

珍珠人一动，脸上的泪珠个便滚落下来，忙拿出帕子拭了，扶着哥哥踩着脚踏小心下了车。花自芳替她拿了包袱，还未敲门，便见木门吱嘎一声开了，一个四旬上下的妇人出了来，和珍珠照了个面，两人都是一呆，而后便见那妇人一把搂了珍珠哭道：“我的儿啊……”

珍珠越发哭个不住，也唤了声“娘！”便再也说不出话了，只一径哽咽难言。母女两个久别重逢，竟就在门口抱头痛哭起来。邻舍听见动静，都出来看，花自芳看见，忙劝道：“娘糊涂了，好容易妹妹回来，在这里哭什么，有什么话不好进去好好说的？快罢了吧，别叫人家看笑话。”

珍珠与孙氏方才回过神来，孙氏也自骂道：“我真是老糊涂了，竟在这里嚎起来，快快快，我的儿，快进来。”

珍珠听了也忙收泪，由孙氏拉着进了门。

数年不见，花家依旧俭朴，却多了一些生气，各样的摆设大致未变，只有些地方似新裱糊装修过的。孙氏拉着珍珠进了门，心中欢喜得不行，忙忙拉着进了内房，屋中布置得十分整洁，因烧着热炕，倒也暖和。小炕桌上摆着四五个小磁碟，盛着些干果酸梅之类的小零嘴。边上放着一个竹制的大茶格。靠窗的小几上放着针线篮子等物。

孙氏拉着珍珠不松手，上上下下打量个不住，见女儿较离家前长大了好些，虽不脱旧时大致模样，却细皮嫩肉，娇艳如花，不由欢喜；可又想到这花朵儿一般的女儿，却要在别人家家里做那伺候人的活计，又不觉悲伤。如此矛盾的心情，面上便越发现出来，竟一阵哭一阵笑起来。

珍珠也被她哭了起来，花自芳收拾了东西进来，见娘儿两个这般，也忍不住落了几滴泪，只是到底他是男子，不比女子多愁善感，忙劝道：“娘整日里总念叨妹妹，这会子好容易妹妹回来了，咱们一家子团聚，不说说笑笑，反倒哭起来，哪有这个理的？”

珍珠听了忙道：“都是我的不是，竟惹得娘亲伤心，该打该打！”作势要自扇嘴巴，孙氏哪里舍得，道：“我的儿，你要心疼死为娘吗？”搂了女儿又是一阵嚎哭，边哭边骂自己不中用，竟送了自己宝贝女儿去受苦，又骂早死的花老爹没良心，累得女儿受苦云云

花自芳哭笑不得，只得由她去，自去打水，好容易孙氏哭累了，花自芳便端了热水来，道：“妹妹累了一天了，洗把脸吧！”

珍珠忙道：“哪里敢劳动哥哥做这些？”花自芳道：“咱们一家人，有什么关系？”将水盆放在一旁的几上，笑道：“小时侯你使唤我给你端茶倒水当马骑，那时怎么没关系了？”珍珠面上一红，道：“那不是小时候不懂事么？”

花自芳笑道：“那时没关系，如今便又怎么了？咱们亲兄妹，哪里在乎这个了？难不成妹妹要和我生分了？”珍珠忙道：“哥哥哪里的话？”花自芳道：“那不就是了，什么时候竟这样多礼起来？”话一落，便思及妹妹为这家在外为奴几年，也不知吃了多少苦，脸上不由一黯。

珍珠见了，知他想多了，便忙对孙氏道：“娘先洗吧！”孙氏一旁听他们兄妹两个亲亲热热，正自高兴，便笑道：“这是你哥哥疼你，伺候你的，你就受着吧，他自有孝顺我的时候。”

花自芳道：“是呢，热水还多的很，快洗吧！”

珍珠方才点点头，洗了脸，拭净了。一时孙氏也洗了脸，母女两个便上了炕说话，花自芳自在炕边的凳子上坐了，一家人喜乐融融，好不欢喜。