这里宝钗见香菱出去了，方才道：“妈和她置什么气，没的气坏了身子。若真厌弃她，直接打卖了出去就是了。”

薛姨妈叹道：“我的儿，这我如何不知道。为这丫头，你说咱们家出了多少事儿！先是你哥哥为她打死了人命。再来就是你的待选资格也……唉，我心里如何不想把她打发得远远的，泄一泄气心头的恶气，只是你哥哥这个孽障，心里惦记着她，和我打了多少饥荒了。何况那边府里都知道这丫头，若真是卖出去，一则你哥哥不依，二则咱们家面上不好看。故我虽厌她，也只得暂忍了这口气。”

宝钗叹道：“难为妈了。”

薛姨妈道：“我的儿，只有你们好，我但凡难些，又有什么？”

母女两个又说一回话，方才用些膳食，无甚赘言，不提。

却说那边宝钗是众人明知的“病了”，这边却还有一人也病了，那便是珍珠。回贾母的话是说上夜时没穿厚实，吹了冷风，便病了。宝玉见了，越发愧疚，便回了贾母。

贾母闻说，便命传话来，说：既是伺候宝玉累的，如今天冷，也不必挪出去了，只在自己屋里住着吧！让婆子丫头们避着些，专派个人看着。又请了太医来瞧了，只说是外感风邪，无甚大病，也不必吃药，只饮食清淡些，好生调理就是了。

王夫人那边听了，也派人来说道：好生养病，等病养好了，再伺候不迟。又派了心腹丫头悄悄递了话来，道：有什么要吃的，只管和宝玉说，让宝玉和厨房要去。

薛家那边也派人送了一匣子的药来，说了些什么奇奇怪怪的名字，说是极好的药。珍珠推辞不过，只得含笑收了，趁无人时看了看，却是不知道内里乾坤如何，也不敢用，只得收了起来。

她素来身体强健，此番不过是偶感风寒，症状甚轻，没几日，便好透了。只是难得的这样的“假期”，便也不慌不忙地继续养起“病”来。

如此半月睁眼即过，这日鸳鸯来时，珍珠在炕上嗑絮了瓜子，正吃茶润喉呢！待看见鸳鸯，忙起身让座。

鸳鸯看她的样子，只穿着家常的衣裳，头上一点装饰也无，只松松挽了个儿，却也另有一番风情意趣，不由又好气，又好笑，道：“你这是享福来了吧！”珍珠嘻嘻笑道：“姐姐说哪里去了，我是病了，正养着呢！”

鸳鸯也不言语，只往她腰上一摸，啐道：“瞧瞧，你瞧你这腰，谁家养病，能将腰养地这么粗的，你也寻个来，我瞧瞧？”

珍珠被她一弄，忍不住笑了，道：“好姐姐，别挠我，怪痒的。”

鸳鸯摇摇头，道：“你也该好了。昨儿听说梨香院那位已好得差不多了。”

珍珠“咦”了一声，低头抿嘴一笑，复又抬头道：“好姐姐，你放心，明日我便好了。”

次日，宝玉一早起来便见珍珠已在房中当差了，惊喜地笑道：“珍珠姐姐，你好了？”

珍珠无视了晴雯似笑非笑的眼神，道：“多谢二爷想着，我已好了。今儿特来给二爷请安。一会儿还给老太太太太请安去。”

宝玉喜悦非常，仔细打量了珍珠一回，方道：“姐姐休养一回，确是精神了许多，很好很好。”

珍珠含笑不语。众丫头见了，也都上来与珍珠问好。

寒暄一二后，便随宝玉至贾母上房请安。贾母方起，只嘱咐了两句便罢了。而后众姐妹都来了，大家一处吃罢饭，便各自玩耍行事。珍珠便又至王夫人房中，待报了进去一瞧，不想这会子那薛姨太太已经在了，便也忙忙请了安。

薛姨太太忙满面含笑地叫起来，道：“我听说你病了，只是不得空去看你，今儿可好些了？”

珍珠忙作诚惶诚恐状，道：“姨太太说的什么话，我们是什么人，哪里当得起姨太太来看的？”

薛姨太太便含笑点点头，对王夫人道：“这孩子确是个老实的，不拿大。”

王夫人点点头，道：“妹妹说的是，我正是看她是个实诚的，方才把宝玉交给了她，若是别人，我如何放心？”

珍珠只作没听到，只低头看自己的鞋尖上绣的兰草，一旁站的金钏儿却听得眼都红了，恨恨地盯着珍珠。

不一会儿珍珠便要告辞回去，王夫人却叫站住，想了半晌儿，方道：“宝玉后儿要上学去，你好生打点些，带去的衣裳手炉，还有文房四宝，别疏漏了。”

珍珠答道：“是。”薛姨太太便道：“我听说宝玉也长进了，竟要上学了，只是如今天冷，怎么不等明年开了春，天暖和些了再去？”

王夫人叹道：“我如何不想？可便是这会子去，老爷也是嫌迟了。若再说等到开春，只怕老爷更生气。”

薛姨太太道：“老爷也是担心宝玉的前程不是？”

王夫人道：“若是这样便好了，只怕是那起子狐媚……”似想到什么似地，住了嘴，又道，“……多嘴多舌的，挑拨的。”冷笑一声，不言语了。

珍珠只在那里装聋作哑。

薛姨太太劝了几句，王夫人便又对珍珠道：“同去的还有东府里蓉儿媳妇的弟弟。衣赏什么的便罢了，只是那炭、点心什么的，也要预备两份才是。也嘱咐跟的小厮伺候好了，不可薄待了人家。”

薛姨太太奇道：“那位奶奶不是说……”

王夫人忽地咳了一声，薛姨太太忙住了口，王夫人便道：“去吧！”珍珠忙躬身退出来。

在门口站了会儿，冬日挂的毛毡帘子十分笨重，只依稀听到里面似有说话声。珍珠凝凝神，转身回去。