“独孤九说的话, 焦焦都相信。”

稚气绵软的声音在幽静的药园中响起, 胖乎乎的稚童被男人单手托抱着, 小手握着男人垂落的长发，一双圆圆的黑眸睁着，一眨不眨地看着对方。

许是男人适才抱他的力道有些重了，让敏感的莫焦焦察觉到了什么, 他不安地摸了摸捏在手心里冰冰凉凉的黑发，嘟囔道:“谷主和长老们说什么，焦焦都听话。独孤九说的，焦焦都相信。独孤九就不要难过。”

“嗯。”男人低低应了一声, 并未解释, 只抬手轻轻按在小孩丹田处, 缓缓放出真元探查，片刻后收回元力，如平日里那般冷冷清清道:

“椒椒今日妖力循环甚好, 以后每日晨起外出练习走路, 午时回冉月湖畔扎根修炼，不出一月即可突破锻体中期。”

“咦？焦焦能突破吗？”莫焦焦闻言惊喜地摸了摸自己的丹田，随后摊开双手, 掌心瞬间冒出了两颗青翠欲滴的樱桃椒, 他捏着绿辣椒瞅了一会儿, 半信半疑道:“好像更辣了一点……”

独孤九同样看着那两颗辣椒，声线低沉道:“潜心修行自然不断进阶，椒椒无需担忧。”

男人的话音刚落, 莫焦焦就犹豫地捏紧了辣椒，他有些害怕地瞅了独孤九一眼，耷拉着脑袋，小声道:“别人说，焦焦不是正常的妖怪。”

莫焦焦将辣椒塞到红袍的兜里，掰着白皙的指头数道:“书上说，修妖的人，从聚灵、通智、锻体、炼骨，到长大了结丹，化形，然后凝魄，淬体，飞升。可是……”

小孩忽然伤心地抽噎了一声，老实道:“焦焦十岁锻体的时候，不知道为什么就化形了，没有炼骨和结丹，谷主以为焦焦天赋好，突破了好几个境界，可是焦焦没有妖丹。外面的人说焦焦不是妖怪，也不是人。”

“嗯，本座知道。”独孤九拍了拍小孩的背，任由毛绒绒的小脑袋蹭着自己的脖颈，安抚道:“无妨。不是椒椒的错。”

莫焦焦修行的异常，独孤九早已察觉，也多多少少查出了缘由。

寻常妖族，在到达锻体之后，进入炼骨期，炼骨可重塑稚童身形，只要顺利度过便可到达妖族少年期，换算起来也即人类修士十六七岁少年的模样。随后结出妖丹，顺利化形便意味着妖族正式成年。

然而，莫焦焦在本该炼骨进入少年期之时，直接化形了。他永远停留在了十岁的模样，这本就不合常理。

“焦焦突然化形了，长老们就一直看着我叹气。”莫焦焦委屈巴巴地埋着脑袋，细软的声音里带了哭腔，是满满的惶惑。“谷主找不到焦焦的妖丹，就哭了，我从来没看见他那么伤心过。狐狸长老说妖族完了。可是焦焦听不懂。”

莫焦焦缩在男人怀里，软绵绵的小胸脯贴在男人心口处，仿佛那样就能找到些许安全感一般，他完全沉浸在回忆里，喃喃道:“焦焦化形后，隐神谷下了好多天的雨，长老们都不笑了，云糕也不见了，然后有一天来了很多修士，隐神谷就被火烧掉了……”

“本座知道。”独孤九放缓了声音，大手一下接一下地顺着莫焦焦的背，他周身气息极为森寒，剑意暴涨，却依然压下了所有怒意，哄道:“不是椒椒的错。”

在莫焦焦化形之时，隐神谷谷主恐怕就已发现了妖族最大的危机，只是终究发现得太晚，若非留了后手，小孩此刻根本没有可能出现在天衍剑宗。福祸相依，果真不假。

“要是焦焦长大了，谷主就不会哭了。”莫焦焦蜷缩着道，“独孤九，是不是焦焦惹祸了？”

“不是。”男人沉声安慰道:“隐神谷之事，源头并不在你。”

相反，小孩才是最为无辜的存在。

“椒椒听话修炼，自然能突破。”独孤九将小孩的注意力拉回来，他沉吟片刻，道:“待椒椒突破锻体后期，本座便带你去寻找妖丹。”

妖丹之说虽不是小孩长不大的根源所在，却也值得一试。

“那焦焦有了妖丹，就会长大了吗？”莫焦焦终于停止了抽噎，机智地反应过来，他双眸黑黑亮亮的，期盼地看着眼前容颜冰冷俊美的男人。

“嗯，有三成把握。”独孤九并不愿给小孩虚假的希望。