刑部大牢，如今那叫一个人满为患。
曾经的丞相、御史大夫就不提了，什么三四五六品官员关了十几二十个，更何况，还有三个地方大族的本家核心族人也都悉数羁押入京。
以至于好些不那么重要的家眷都被转进了京兆府，整出了分级管控，刑部的衙役和狱卒都戏称没点本事连进牢里关着的资格都没有。
但身处牢狱之中的人，却没有半分自豪。
要么因为自知必死而麻木；
要么因为心存侥幸而忐忑；
要么因为跌落云端而惶恐
要么因为被无辜牵联而怨愤；
九河王家、四象殷家、西凤卢家，三家的家主都是两三日前被押解入京，也都“有资格”被关在刑部的大牢中。
当他们得知那边斜对面就关着万相、这边顶头的地方就关着严相的时候，他们不仅没有生出半分幸会幸会的受宠若惊，而是满心的绝望。
这样的人都逃不脱这悲剧的命运，他们这等小喽啰又有什么挣扎的可能。
只是可惜了那祖祖辈辈传下来的基业，可惜了那世世代代攒下的威名，可惜了这全族老小，可惜了
可惜他大爷啊！唯一可惜的就是当初没把那个不肖子孙身寸墙上罢了！
谋害陛下的事情都敢做，你是死不足惜，你就没想过全族哄堂大孝吗？
哦不，这一搞连戴孝的人都没了。
想到这些无力回天的愤怒，众人都颓然地跌坐在这肮脏的牢狱之中，滴水未进，生无可恋。
而就在这时，几个狱卒走来，直接将他们三家家主从各自的牢狱中拎了出来，上了枷锁，推搡着朝外走去。
“老爷！老爷！”
“爹！”
“父亲！”
“伯父，等着我们一起死啊！”
“差爷！断头饭都不给一顿吗？”
牢房之中登时响起了好几声焦急而哀伤的呼唤。
而自知必死的三人也放弃了挣扎，只是扭过头，目光绝望地扫过一张张熟悉的脸，试图将他们悉数记住。
那被拖行而过的狭窄甬道尽头，就是他们人生的终点。
但当他们被推出牢房，等待着他们的，却并不是行刑台。
发现自己三人被带去房间的时候，王家家主涩声道：“差爷，就我们这身份，用白绫和毒酒，是不是档次高了点？”
但官差没有任何回应，只是到了房间门口，将上着枷锁的三人推了进去，便关上了房门。
房中死寂，前方一片漆黑，身后断了退路，只有一缕缕光线从雕花空格中穿入，在地上拉出一道道浮尘游动的光柱，照亮了他们身前三尺。
三人你看看我，我看看你，虽然彼此不认识，但都从对方脸上瞧见了同款的疑惑。
“你们准备好去死了吗？”
一个声音在黑暗中缓缓响起，让三人瞬间惊疑地看了过去。
房间的侧帘被缓缓拉开，光线瞬间涌了进来，将整个房间点亮。
于是他们瞧见了坐在他们对面的一个年轻人，和他身旁高大的护卫，以及旁边的两名文官和两名仆从。
“自我介绍一下，鄙人夏景昀。”
这个名字一出，三个老头儿登时如被点了穴一般，立马恭敬地跪着。
“罪人拜见夏相！”
夏景昀缓缓起身，走到他们面前，“你们事涉谋逆大罪，已是死路一条，其实无需对本相有什么恭敬。”
“夏相明鉴！我等虽知必死，但都是狼心狗肺胆大包天之后辈胡作非为，我等不敢狡辩，但对太后、陛下、相爷都绝无不臣之心，不敬之意！”
夏景昀不置可否，“你们三家，身为一州顶级大族，此番遭难之族人当有不少吧？”
三人迟疑，他们虽然身为族长，但还真不知道所有族人的具体数目，尤其是再连带家眷亲族，更是一笔糊涂账了。
“回夏相的话，罪人本族当有两千人上下。”
“回夏相，罪人本族有口三千余。”
“罪人本族共计有三千余名族人。”
这等模棱两可的答案自然不是给领导回话的标准，身后的一个文官便主动道：“夏相，根据刑部文书，此番缉拿，奴仆不计，九河王家族人共计两千七百四十二口，四象殷家共计三千三百五十七口，西凤卢家共计三千二百二十九口。除核心族人外，其余皆扣押于当地州衙，等候发落。”
听见这样的数字，饶是三位已知必死的老人都忍不住心头一颤。
人口和土地就是古代大族的命根子，积攒下如此多的族人，这是多少代的奋斗啊！只可惜一朝丧尽！
“夏相！我等犯下谋逆大罪，罪无可恕，甘愿赴死，但此事实是遭了牵连，族人无辜，还请夏相高抬贵手，为我族人留下一丝血脉吧！”
九河王家的家主终于忍不住，喊出了那个不敢开口的话。
但谁都没想到，夏景昀竟然接话了。
“其实我知道，你们是被牵连的。那三个罪魁祸首及妻儿自然必死无疑，但对于远在地方州郡的你们，我的本意也是想给你们一条生路的。”
这话一出，三人登时膝行向前，神色猛然激动起来。
“夏相！求求你，饶我们一命吧！”
“夏相，我等真是无辜的啊！”
“无辜？！”夏景昀的声音却陡然一高，“你们无辜，你们的亲儿子、亲弟弟和逆贼同谋，刺杀陛下，你们千刀万剐都不为过，你们还在说无辜？你们若不下令他们阻挠新政，他们会铤而走险，做下如此蠢事？你们无辜？那些因为这等答案被株连九族的人，无辜吗？！”
三人被夏景昀骂得一懵，我们不是顺着你的话说的吗？
“记住了，你们罪该万死，只是太后仁厚、陛下有好生之德，而本相不想杀那么多人！”
三人瞬间明白了问题的根源，趴在地上不敢吱声。
夏景昀的声音在他们头顶响起，“谋逆大罪，便是太后、陛下，亦不可随便开口释放，需遵祖宗成法，需令朝野心服口服，所以，你们想要活命，并不是那么简单。”
三人这时候都明白了过来，连忙磕头不止，“请夏相明示！罪人愿意赎罪！”
“朝廷如今在开南洋、东洋、西域之商路。不仅要开商路，更要出兵开疆拓土，雨燕州以东，撮尔小国已经被灭，被朝廷远征军征服。国朝南境，顺大洋南下，有广袤热土，肥沃非常，一年可产三季稻，朝廷也将派水师南下。我给你们的这条活路就是，南下，或者北上。”
三人错愕抬头，一面是活命的诱惑，一面是安土重迁，祖宗基业的情怀。