“你们两人是什么人？”带头大哥举着钢刀问道。

看到滴着血的刀尖在鼻前晃动，年长的男子吓得差点昏死过去。

年轻男子沉着地答道：“在下刘健，洛阳人士。这位是我同乡兄长阎禹锡。我俩都是举人，前往南京拜师，不幸遇到贼人，险些丧命。谢诸位壮士把我两从凶徒手里救出，必有重谢！”

“都是举人？”带头大哥语气有些犹豫，手里的刀也放下了。

刘健听得真切，连忙又说道：“是的，我与兄长都是地方名士，薄有声望。同窗好友也遍及大江南北十三省。但有所求，不敢辞耳。”

“大哥，怎么办？”

其余蒙面人把船家等人的尸体都丢进了湖里，围过来问道。

“先绑起来，把嘴巴都塞严实了，丢进船舱里。等我们办完正事，再问大人怎么处置。”

“好！”

阎禹锡吓得浑身跟筛糠一般。

刘健却听出了玄机。

大人？难道这伙人是官面上的人，所以对杀举人十分忌讳。不像死去的船家那一伙盗匪，荤素不忌，官民不论。

能活得一会，就是机会。听他们的话，要在这里办件大事，应该无暇看顾我们。

到了船舱要好好盘算一番。

刘健一边在心里盘算着，一边任由蒙面人把自己绑结实了，再塞了一团布团，再用细绳子围着脖子绑了一圈，免得把布吐出来。

这些家伙，训练有素啊！

...

朱见深笑呵呵地走进独属自己的宽敞船舱。万贞儿和吴喜儿坐在那里，支着下巴在打瞌睡，听到声音不约地都站了起来。

“殿下，怎么才吃完？”

“跟大家伙吃着高兴。离了京，我就跟脱了缰的野狗，嗯，不对，是脱了缰的野马，没有拘束，自由自在。”

万贞儿和吴喜儿一起，帮朱见深脱下外袍。

“我觉得不好，没有宫里待着舒服。”

“是啊，荒野乡村，连桌丰盛一点的酒席都凑不齐。”

朱见深不以为然地说道：“南阳镇，只是一座小镇而已。你们啊，要求太高了。啊——”

他打了一个哈欠。

“困了，洗把脸，刷个牙，赶紧睡了。明天要过这南阳湖，湖阔水宽，荡汊密布，正是办大事的好地方。早些歇息，养精蓄锐。”

朱见深从吴喜儿手里接过猪鬃毛牙刷，蘸着青盐牙粉刷牙漱口。

完了再从万贞儿手里接过热毛巾，搽了几把脸。

吴喜儿早就放下了帐幔，用香薰把被子熏得香喷喷，再把蚊虫驱赶得干干净净。

朱见深自顾躺上去，很快呼呼地睡着了。

万贞儿细心地为朱见深盖好被子，吹灭近前的蜡烛。

“喜儿妹妹，你去睡吧。今晚我入值。”

“好。”

万贞儿和衣在外间的小床上躺下，烛光吹灭，船舱里一片寂静。

银色的月光照进来，如水银铺地，清冷如霜。

官船随着波浪，微微摇动着，仿佛摇篮被温柔地晃动着。

一切都进入了梦乡。

远处水荡河汊里，有十几艘船像水蚊子一样，贴着水面，悄无声息地滑了过来。