紫竹园内，伍景已经将无关人等清退，只剩了薛逸春及其子薛绍元，苗开济及其子苗文康，以及随侍大夫等人。众人看到卢意远进院后先是起身迎接，随后拥着他进侧屋一起探看苗开济。

西侧院本不是客房，因此并无多余的床铺可睡，大夫又吩咐最好不要挪动，因此众人进屋时只看到一个瘦干的老人合衣躺在榻上，身上盖了一张墨色毯子，毯子款式朴实，丝毫不见花哨。躺在榻上的老人高颧骨低鼻梁，似乎还能看出些许年轻时干练的影子。只是须发已尽白，面色灰暗，双眼紧闭，呼吸已经平稳，隐约通过紧皱的眉心可以看出刚刚经历了一场动荡。

卢意远又细细问了大夫病情，看了调理的方子，才叮嘱苗文康务必要仔细看护，又说自己有一只百年老参回头叫人送到府上，才引了众人回到中厅。

“本官不才，忝为荆江大堤都督，按理此次诗词茶会该由伍大人主办，只是伍大人谦让，本官又确实有爱才之心，想见识见识荆州众才子，因此揽下了这个差事。往年茶会均是一帆风顺，只今年本官主办各位倒是有了嫌隙，岂不叫天下人看了本官笑话。”卢意远给了薛逸春一个安抚的眼神，然后道“薛大人忠心耿耿一心为国，薛小公子才华横溢年轻气盛，便是私下本官也是这么说，年轻人有傲气有才气是好事，但苗老大人年事已高，如今更是卧床不起，本官就做了这个主，待苗老大人醒了，本官亲自带着薛小公子登门致歉，苗先生您看如何？”

苗文康虽然退出官场，但是官场上的这些普通的弯弯绕绕并没有瞒过他，卢意远话里话外丝毫未提争吵原因，只把问题推到薛邵元身上，一句年轻气盛就像轻飘飘带过，又是登门致歉又是百年老参，把姿态放到如此之低，却显得他父子二人倚老卖老仗势欺人，哪有这个道理。因此他并未领情，直言道“卢都督堂堂三品大员，如此不是折煞我父子二人吗，草民愧不敢受。家父虽致仕多年，远离庙堂，但朝中还有志同道合之人一二，也还算明事理，断不会与薛小公子等小辈计较。既然卢都督在此，草民就替家父一问，对荆江大堤坍塌一事，卢都督作何解释。”

苗文康不愧是辩才无碍，铁齿铜牙，几句话借力打力，既驳回了卢意远求和之意，又把二人争吵的缘由提了出来，还提到了苗开济朝中好友，让卢意远不得不正面回应。要知道，苗开济虽已致仕，但众所周知他与左相李兴仁交好，二人均是一样的耿直严苛，李兴仁虽与瑾相势力不能相提并论，但是要参他卢意远一本，他也是吃不了兜着走。但是苗文康的态度让他放弃了原来把他重新引荐入朝的打算，这种人物若真的入朝，假以时日又是一个李兴仁也并非不可能。

“一来苗先生虽然贵为怀化书院教喻，但到底处江湖之远，朝中大事本官无需向苗先生禀报，二来此事事关本官清誉官声，苗先生话里话外要本官做解释，还抬出李相，难道是受李相之意问罪？若是如此，本官此刻便下山收拾行囊回京请罪，任凭发落。只是苗先生，您是以何立场质问本官？”卢意远知道，对苗氏父子这种软硬不吃之人，安抚之策不仅不会起作用，反而还可能会适得其反，因此直接撕破脸皮对峙，区区一届草民，又远在京城千里之外，晾他们父子二人也不会因为和自己无关之事揪住不放，今天过后随便找个由头就能偷偷打发了他们。

卢意远想的也算周全，只是他不知道的是，苗氏父子二人与他想的不一样，他们远离庙堂却心系天下，不然也不会落到今日父子二人皆致仕的田地。他更想不到的是，在这一切的背后，还站着另外一个执棋之人。