不能让鹿脯挨打！我立时就要出声制止，但是只容得我张开嘴，半声都未出来，廊下又有一道身影微动，仿佛只要我说话，对方就会有所行动。

我定睛看去，是饼饵。此时他一脸执着与哀乞，眼眸却坚定地望进我的眼睛。朝夕相处、契如心腹，我岂能看不懂他的意思？只要我有所行动，他便会立时步鹿脯后尘！

我怔怔地立在原地，顿时失了所有力量。一个尚且不能自保的皇帝，有什么能力保全他的属下？

“噼噼啪啪”的刺耳声，将我拉回到现实。鹿脯正在被掌嘴，司刑内监甩开手中的黑色刑具，重重击打在跪在地上，被迫仰起脸受刑的鹿脯脸上，每一声都仿佛打在我脸上，我闭上了眼睛。

但是，我可以做到不看，却不能不听。宫里受刑的规矩，被责打者要大声求饶并谢恩。鹿脯却连一声求饶都没有，他仅仅是利用击打的间隙，高声谢恩，声音中满是感激，仿佛他被太皇太后赏赐了高官厚禄、和璧隋珠，而非一顿毒打。

我当即就明白了鹿脯的这份良苦用心！他是在告诉我，即便面对太皇太后的无礼责难，也要面色和悦地感激接受。谁让我如今全部的倚靠，是刑太后和她身后的家族？

我轻轻点头，不知道鹿脯能否看见。

雨势转剧，瓢泼而下，淹没了鹿脯受刑的声音。

我重新双手交握于身前，眼观鼻鼻观心，在雨中微微低头凝立。在我前方五六步的距离，有一个拳头大小的小土坑，如豆的雨点细密地洒在坑里，形成反光的一洼水。

我出神地盯着……

怒火早已被雨水浇熄，只余下浓重的凄凉，连同暴雨所形成的氤氲水雾，将我重重包裹。

天若有情天亦老，天为谁泪？

***

不知多久以后，水洼里的雨滴变轻变小，继而变没，里面的水位缓缓下降，最终只剩下一摊湿润的泥土。

我仰起头，东南角的天空，有阳光照来。

一阵有力的脚步声向我靠近，我忙平视过去，却见当先一人体型壮硕、面含怒色，我不自觉地挺腰抬颌——每次都想在这个人面前彰显天子威仪，每次都事与愿违。因为他是当朝太尉，刑天。

刑天经过我时停下脚步，满含怨怒的目光打在我脸上，似乎要将我凌迟方才解气。我心中冷笑，他最钟爱的长孙，如今生死未卜，他当然要怒不可遏，不过他越是愤怒，我反而越高兴！

“老臣拜见陛下！”话一出口，一股怒气就冲到我脸上，我下意识皱眉。

见我没有动作，刑天声音愈发低沉：“陛下！”

本朝规矩，即便贵为天子，于明堂上接受百官朝拜。可是若在内闱，对长辈也必须执礼谦恭。

他算我哪门子长辈！不过是个外戚而已。

喉间几乎要呛出血来，我抱拳揖让：“太尉有礼。”衣衫湿透，头上的发髻也被雨水浸透，随着我这个动作，几滴水珠自头上流下来，刑天毫不掩饰地轻蔑一笑。

他扬长而去，徒留我愣在原地。长秋令冯拂将太尉送出宫门，方才回转过来对我躬身施礼：“启禀圣上，太后娘娘侵晨被惊起，如今体倦身乏已是歇下了，圣驾请回。”