辇车方行至后宫,一名翘首张望的小内监就迎着辇车跪倒。
“主君。”汤圆唤我一声,我会意,命辇郎停住。
汤圆快步上前,匆匆讯问几句,便即回到辇车一侧小声说道:“主君,一个时辰前,皇后传召了周美人、孙娱灵,两位娘子入凤仪宫多时,尚未出来!”
“速去凤仪宫!”我声音低沉地命令辇郎。皇后此时召见的,为何恰好是周慧和孙媌?
步辇尚未停住,我已一跃而下,向凤仪门里疾步闯入。
凤仪宫的大长秋笑容可掬出来迎候圣驾,我一阵风似的自他身旁刮过,他脸上的笑意立时僵住,忙不迭跟着我一路小跑:“圣上!圣上且请稍待,容奴才通报皇后……”
“皇后现在何处?快说!”我豁然转身,厉声叱问。
“鸾、鸾凰殿……皇、皇后……”
我不等他说完,迈步前往鸾凰殿。大长秋气喘如牛一路跟随,我头也不回对身后汤饼汤圆打了个手势,二汤便热络地围住大长秋,三人扭扭扯扯缓慢前行。
鸾凰殿是凤仪宫中规格最高的正殿,中宫文书的奏启或是懿旨的下达,都由鸾凰殿发出。内廷规矩严明,只有婕妤以上的各宫主位,才可入鸾皇殿拜谒皇后。婕妤以下,每日请安只在院中叩首,非召不得入鸾凰殿。
我在殿门外堪堪停下脚步,侧耳细听殿中动静。侍立于湘妃竹帘外的宫女,见到我后俱是满脸惶恐,她们正要开口提醒殿中的皇后,却被我一道冷厉的眼刀过去,只得跪下垂首不语。
“……故此,为女子者当敬承夫君。女有四德,清闲贞静,守节整齐,行己知耻,动静有法,是谓妇德。择词而说,不道恶语,时然后言,不厌于人……”一道尖细的声音穿过竹帘,直进我耳中。
我翻了个白眼,这些故纸堆中的文字,我平日都是不屑一顾。
“臣妾敬启,皇后娘娘统御六宫。训诫妃嫔,臣妾原不该置喙。然而请娘娘念及周美人有孕在身,不宜久跪,允准周美人起身恭聆皇后训诫!”
“本宫训示出身卑微的嫔御,不关庄淑仪的事,淑仪且坐下。”
我心下了然,庄淑仪李华予,忠武将军李楼之女。
“皇后娘娘”,庄淑仪声音略重了重,“周美人已跪了一个时辰!若是伤及龙嗣,娘娘以何面目去见皇上和两宫太后?”
皇后哂笑:“周美人微贱宫婢出身,天幸承宠而得龙胤,本宫自该晓之以妇德。如果真的伤及龙嗣,那也是她不配做皇子之母!你以为太皇太后和皇上,会因此归咎于本宫?!”
原先尖细的声音再度响起:“淑仪姐姐若是真的顾虑龙嗣,不妨代周美人,跪听中宫训示!”
一阵环佩叮当、衣裙窸窣声后,我听见有人跪倒:“臣妾愿代周美人长跪,请娘娘准周美人起身!”
我心中赏赞,不愧是人如骨鲠李太傅的孙女。
此时凤仪宫的大长秋终于成功解围赶来,哑声向殿内通传:“圣驾到了,请皇后娘娘恭迎圣驾……”
“不必恭迎了!”我已听得明白,便亲自掀开湘妃竹帘,跨入殿内。
高居凤位的刑蕙祯没料到我会突然出现在鸾凰殿里。她见到我的一瞬,丝毫不见做了错事的惶恐不安,反而一脸雀跃,缓缓起身笑道:“表哥来了!”
皇后身侧侍立女子手持竹简,想来这就是念诵经籍的女子了。她尖细的声音再度响起,印证了我的猜测:“臣妾修容崔纨素拜见陛下。”