瞿塘嘈嘈十二滩，人言道路古来难。

长恨人心不如水，等闲平地起波澜。

在潼关东三十里、函谷关西八十里，有一山谷，此山谷位于湖县境内，距离长安城三百余里。紧靠贯通关内关外的交通驿道，又隐藏在峡谷中，位置非常险要。山中有条泉鸠涧，往北一直通往黄河，泉鸠这条涧水旁边有一个小小的村庄，泉鸠里。五户为邻，五邻为里。

时间已值八月，八月的天空，弥漫着一丝盛夏的狂躁，秋老虎依然辖带者太阳的淫威，肆虐秋日的温和。空气中到处弥漫着桂花的香味，那是大地在回报勤劳者的微笑。秋天，是勤劳者的节日，一切都在欣欣向荣，树上的果实成熟了；地理的庄稼成熟了，孩子们的盼望，家庭主母的期望，都集结在那一枚枚丰硕的果实、一颗颗弯腰的谷穗身上。

幸福的形式都是千篇一律的，而不幸却各有不同。在远离村庄的山涧的最里面，有一户独立的破败的农家小院里，却充满着压抑的气氛，与这金秋的喜悦格格不入。

这家小院，有三间草房，一间正房，东西各一间厢房，。中间有一个不大的庭院，在东西两间厢房的廊下，挂满编制好的草鞋，在四周的木栅栏上挂满了浸泡后，晾晒的蒲草。这家应该是个殷实的家庭，主人除了务农以外，还是一个手艺人。汉朝经过文景之后，已经废除了暴秦很多的苛政，商业、手工业也不再像前秦那样严格禁止。

现在，整个院落里，弥漫着焦虑的气氛，一位男子看样子有三十多岁，满脸的沧桑。穿着一身补丁摞补丁却洗的干干净净的麻布衣裳，正坐在东厢房门口的石墩上，双脚蹬住一个用粗树杈制作的草鞋扒，腰间栓一根粗绳，制作的草鞋则平挂在树杈和粗绳中间，用钉子将鞋楦头跟尖两部分穿连固定，将编成的蒲草鞋底覆于楦头的底面，再用楔形板夹住平编的鞋底里层穿连固定。选一根细长的蒲草，从一侧插入编织鞋底余出的蒲草缝隙，弯折向一方，成为两条，紧挨鞋楦头，分别正向拧劲，依次将两条拧劲的蒲叶拧编鞋底经纬一圈，使鞋底固定成型。这个男子低头专注编织着手中的草鞋。一双粗糙的大手，动作如行云流水一般，可见手艺精湛熟练。

草鞋已经完成了很多，无序的堆放脚边。

落日的余晖从西厢草房背后的山顶照拂下来，洒在庭院里，而在用树枝围成的篱笆墙的院门口，还有一个中年人，三十多岁，面容白皙干净，虽然也是粗布衣裳，也有破损，却也是干干净净的。在慢慢的来回踱步，夕阳下，影子被拉得很长。

稳重的步伐却掩盖不住双手无意识的动作，不时地望向院外那条通往山外的小路的眼睛，彻底暴露了主人现在焦急的心情。

本该炊烟渺渺的烟筒，此时却一点烟火气都没有。

“殿下”那位汉子终于放下手中的活路，轻轻地拍了拍胸前的衣襟，轻轻地走到年轻人的身后，微微弓下身子，拱手道：“殿下，您还是先回屋歇息歇息，你都在这站了半天了，你的身体骨金贵。这里小民盯着，张老哥一回来，我马上告诉你。”

“哎”年轻人叹了口气，用左手攥了攥右手，又用右手攥了攥左手，似乎在自言自语“这都两天了，应该早回来了才对”

这个中年男子，就是当朝的太子刘据，十多天前，因为巫蛊事件的牵连，一怒杀了江充被当今皇帝怀疑造反，虽然在母后卫子夫的支持下，也举兵反抗，但总归是仓促起兵，兵器、士卒都不够，几处兵营也都不听调度，不是朝廷大军的对手，只坚持数日而败。不得不带着自己的俩儿子仓皇出走，而大儿子刘进，因为良娣刚生产，不能脱身，留在宫里。

回头看见男子还在弓着身子，就拍了拍他的肩膀“免了这俗礼吧，我现在已经不是太子了。以后你就叫我刘据就行了”

“那怎么行！”那汉子急忙道“礼不可废”

“哎呦，士别三日当刮目相待呀。大力，你什么时候也学会文绉绉的了？不简单呀。”

大力，就是这个编草鞋汉子的名字。他能和太子相熟，还有一段奇遇。

刘据出生，年近三十始得长子的武帝兴奋异常，即命人为刘据作《皇太子赋，等于提前昭告天下这个刚出生的婴儿就是太子，并将他的母亲卫子夫由夫人立为皇后，并大赦天下。因此刘据既是武帝的长子，也是其唯一的嫡子，武帝此举愈发巩固了刘据的地位。6年之后7岁的刘据被立为太子，他的三个异母弟随后纷纷就国，刘据的太子之位异常稳固。在刘据的成长过程中，武帝灌注了特殊的心血。为太子在长安城南门外五里建博望苑，作为太子接待各色人等之所。允许他招收门客是武帝的创举，显示了武帝将其视为接班人的迫切心情。

刘据交友的范围非常广泛，上至王侯将相，下至贩夫走卒，都是他交往的对象。而贩夫走卒之中，大力就是其中之一。

大力父母早亡，良人妻也因难产，母子双亡。大力除了种地外，还有编草鞋的手艺，他编织的草鞋坚固耐用，深受欢迎，加上价格比较低廉，每次墟市，他的草鞋都能被一抢而空。也有人为他牵线，劝他续弦。但大力对亡妻感情颇深，一直单身。也是因为他是一个人，开销较小，他的生活在周围数个里中，算是比较富裕的。

没有生活上的负担，因为是独户，徭役也不会抽到他，农闲的时候他便经常到处走动。数年前，他便随着几个商贩来到了几百里外的长安城，当然，他不是为卖草鞋而去长安城的，仅仅在墟市上他与那几个商贩闲聊，听说长安城如何的繁华、热闹，进城去看一看、逛一逛。

可能是第一次到城市来，不一会儿便迷了方向，找不到东南西北。城里的房子都是一个样的，道路也是横平竖直的，走在里面简直像是进了迷宫一样，好在紧跟着那几个商贩，只在长安城的一个市里转悠，才没有迷路。看着一家家的商店，一处处的饭店，内心是兴奋的是向往的同时也是自卑的。

“博望苑开门招贤了！”不知道是谁嚎聊了一嗓子，整个市场里的人都躁动起来。倒不是因为商人们的趋炎附势，而是这个时代，商人的社会地位太低，又没有出头的渠道，当今太子仁德，对所有人能够一视同仁，不藐视商贾。对于商贾来说，就是天大的福音，能够成为太子的门客，那将是巨大的荣耀。原本带领大力的那个人，也顾不上他了，急匆匆的跟着一群人跑了。大力也只好跟着这一群人，跑了有几里地，随着人数越来越多，大力没找到他熟悉的人，却发现另外一个结局：大力迷路了！

看着一样的房子，一样的街道，大力唯一的选择就是继续跟随人群，希望在人群中能看到他熟悉的身影。出了南门，直到博望苑，大力也没找到。他没办法，只有继续在人群中窜动着。人群分成几个，他在不同的人群中寻找的时候，不是被直接驱赶，就是被像看白痴一样的打量：一身粗布也敢钻进华服人群的，也只有大力一人了。

“你在找人？”一个温和的声音从身后传来。

“是啊，是啊”大力连忙转过身子，看见一个与他一样一身粗布衣裳的男子，正笑眯眯的看着他。

“你也是来应贤的？”粗布男依旧轻言慢语。