诸葛炳缓缓推进棋盘上代表着骑士的白子，在他对面，胡桃已经是一脸苦思冥想后彻底放弃的表情，随手把棋子一丢，“我最讨厌三哥那样的聪明人下棋……不玩啦！”

“胡桃小姐口中的‘三哥’，应该是墨理修斯家族的第三子，湍流·墨理修斯吧？”琥珀很适时地插了一句，略带点奉承的语气，“我听说，他虽然没有魔法或者神术上的天赋，却在学士塔那里有着相当好的风评，大家称他是‘百年难得一遇’的天才。”

“那当然，三哥脑子可好了，那些密密麻麻的档案、表格，什么家族在哪儿，有多少封地，该怎么和他们打交道，他全都门儿清。十二岁的时候，父亲就派他去巡视北境内的其他家族，一圈下来，全都对他服服帖帖的。”

一说起家人，十几岁的胡桃晃悠着小脑袋，粟色的双马尾左右摇晃，一脸骄傲的小表情，“本来这次，王室那边是指明要我三哥和父亲一起去金冠的。结果父亲执意要三哥留在家里，也不知道怎么和他们协商的，最后就换成我啦。”

诸葛炳和琥珀对视一眼，都从对方眼中看出了深意。

按照胡桃的说法，墨理修斯家族此次南下，是为了接受王室的表彰。这几年来，北境在维护边境、抵抗亡灵方面功勋不小。授勋嘛，人到了就行，为什么还要带家属呢？

诸葛炳能够想到的可能性，大概内部有消息，要让这位北境守护在金冠长期办公了。也只有这种情况下，才需要带家属过来，实际上就是当人质，免得你再心生什么念想。

“我在五岁的时候来过一次金冠，那里真的好大！即便是冬天，也没有北境那么冷，周围还有海呢！希琳公主带我去过太阳剧院，那里的表演超级有意思，有一个人，能把一根那么~~~长的剑一口吞下去，还能喷出火来呢！”

“北境的条件肯定没有金冠好啊，大家都这么说。埃尔文队长还说，到了之后，想再尝一次金冠本地酿的蓝波酒……”

“……”

下意识提到逝去之人的名字，胡桃整个人怔了一下，嘴角抽动，情绪肉眼可见地低落下来。

在宛如好莱坞动作大片的惊险落地水后，诸葛炳也试着重返山上，去寻找幸存者。遗憾的是，就算有人没被骷髅弓手的几轮齐射弄死，肯定也在爆炸中变成灰了——断崖被削去一个角，根本连一具完整的尸体都找不到了。

能在北境守护这种大家族里混的，大多数都是听命于家族的“私兵”，可以承担护送大小姐这类任务的，级别都小不到哪里去。可以说全都是胡桃相熟的叔叔伯伯，相当于看着她长起来的。

如此唐突地死于亡灵生物手下，给这位少不经事的大小姐，造成了相当大的精神冲击。

不善言辞的摩娜不知道该怎么安慰她，所幸选择在外面驾驶马车。不得不说，她的驾驶技术相当不错，稳到可以让诸葛炳和胡桃在马车里下棋解闷。

但，情绪上的反转，却不是那么容易的。

只有交给时间了。

……

诸葛炳掀起马车的帷帘，看向外面——马车的速度渐渐慢下来，他们离金冠已经很近了。

他已经看到一座严密的城墙，高度不低于十米，墙体上布满了高高的垛口和箭塔。这道城墙将金冠稳稳护在当中，一直铺开到视野尽头，无疑是气象恢弘的大手笔。

城墙建造材料以石头和砖块为主，在砖缝中，还嵌有泥浆和木材，用以加固。城门和守卫塔都已经相当古老，这是它们经过历史沉淀的标志，这堵老城墙经历了太多，如今安然伫立着，足以让每个入城之人升起一种敬畏感。

金冠城内的地势，经历了由低到高的变化，平头百姓住在最低点，随着地势一点一点拔高，住所也变得逐渐豪华。