以后的十几年里，钟树林夫妇的日子是一锅缺盐少醋的大白菜，熬不出一点味道来。

一天傍晚，钟树林比平常下班回家要早半个多钟头，弄得李春花有点措手不及，忙去厨房里加紧打点晚饭。钟树林进屋后，一改以往放下公文包就坐在沙发里看报纸的习惯，而是一边帮李春花往餐桌上摆放碗筷，一边兴冲冲地说：“听民政局的同志讲，孤儿院里从南方转来了一批孩子。要不咱抱一个来家养？”

闻听此言，李春花端着刚出锅的热气腾腾的馒头呆立在门口，半晌，嗫嚅着说：“你定吧，只要你喜欢。”

第二天清晨，钟树林骑着自行车驼着李春花来到孤儿院。他们随院长推门进去的时候，正赶上孩子们吃早饭。李春花一眼就从十几个大小不一的孩子中相中了钟山。当然那时候他还不叫钟山，他的花布上衣衣角缝着一个阿拉伯数字“9”，保育员们就叫他“小九儿”。

院长说，小九儿他们这批孩子很可怜，他们的父母一定是饿极了，才狠心把他们遗弃在南方的大城市，也算给他们寻条生路，几经辗转，这些孩子像蒲公英的种子一样飘落到我们这座北方城市。

小九儿这时候用两只小手抱着一个砍刀馒头吃得正香，只是抬头撩了一眼来人，又专心致志地吃他的馒头。只这一抬头，一下子就唤醒了李春花沉睡了十几年的母性，好像这个小生命就是从她瘦小的身体里长出来的，在她钻进钟家柴草垛里冻得瑟瑟发抖的那个晚上，又或者在她洞房花烛夜里忍着撕心裂肺的疼痛那个晚上就已经开始孕育了。

小九儿手中的馒头啃光了，坐在小板櫈上看其他小朋友吃。李春花情不自禁地凑上前，抱起他。小家伙坐在李春花的怀里，很温顺，不哭也不闹，只是用小手抓李春花衣服上的扣子玩耍，淡黄色毛绒绒的短头发蹭着她的下巴颏，脸刺挠挠的，心痒痒的。她下意识地搂紧孩子，好像生怕他丢失掉或者被谁抢走。