只可惜天佑帝视亲生的太子柴承如仇敌，在逼死他和太子妃罗氏后，在朝堂上搞起了大清算。

开国之初，太祖和皇后制定了详细严厉的各种律例，最重要的一部是《太祖律》。

里面严禁诛灭九族滥杀无辜、亲朋邻里连坐、黥面削鼻挖膝等酷刑等，最严重的也不过当年太子柴承的外祖甄家被满门抄斩和全族流放充军。

天佑帝虽然并没有杀多少人，却通过贬斥抄家流放逼走了很多人。

杜家当时与现今太上皇柴诺的外祖家、柴承的太子妃娘家罗氏家族有些姻亲关系，虽然不致招来灭族大祸，却也绝对没有好日子过。

于杜家老祖断腕求生，主动以多病之名带着族人辞官归故里。

大概为了让多疑善猜忌的天佑帝放心，杜家人走的十分干脆，所有在京在外地为官为吏的族人全部辞官归故里，回到了遥远偏僻荒凉的云州。

走之前把京城的宅子产业一并卖光，此后与京中的出嫁女和姻亲故旧全部断绝关系，生死不问，再无任何往来。

杜家从此再没了前途可奔，族人只做富贵闲人混日子，老祖也成了闲云野鹤，甚至迷上修行问道。

虽然天佑帝并未明说不许杜氏科举，但是杜家人沮丧沉沦之后，虽然仍旧办了族学，却对子弟的学业放任自流，子弟也渐渐游手好闲，安心做富贵闲人，有出息的越来越少。

几代下来，也有天资聪颖喜读书的，考中举人之后也自觉放弃了科举做富贵闲人，比如杜至谦，这也是他后来冒着抄家灭族的风险投奔柴诺父子的根本原因。

叶婉云出生在西南之地的叶氏家族，早已家族没落人丁调零四处散居。

幸好其父善于打理庶务，母亲出身商户嫁妆颇丰，一家人倒也丰衣足食，只是不时要应付上门打秋风的亲戚族人。

三岁时叶父叶母先后病故，又没有什么可靠的族亲，只有奶娘林妈一家不离不弃，却因为奴才身份无法对抗想谋夺家产的族人。

幸好还有一个嫡亲的姑母，不但想方设法保全了家财给她做嫁妆，还把她带到夫家肖氏家族抚养。

姑父肖文轩出身富绅之家，为人磊落大度，姑母待她如同亲生，还有父母留下的财产，又有林妈一家照料，婉云的日子还算舒坦。

可是姑父家中父母健在，与三个兄弟同居一府，还有两个嫁得近的姐妹，人丁兴旺族亲众多奴仆成群，这些人对婉云这个孤女的想法和态度就很多很复杂了。

所以她从小就很有寄人篱下的自觉，再加上林妈的悉心教导，自幼便十分乖巧懂事。

在她七岁时肖文轩宦游至云州，金钗之年的表姐已经订亲，表兄学业不能耽误，就随祖父母留在族中，只带着她与襁褓中的小表弟上任。

杜至谦的父亲与肖文轩一见如故成为好友。

一个一身才华又没有前程可以奔赴，一个远离故交亲朋常感寂寞无聊，就意气相投时常相聚。

因为妻子常年病弱，杜父经常带着独生子杜至谦一起去肖家做客。